Merveilles naturelles de l'Illinois hors des sentiers battus

Les falaises et les chutes d'eau de Starved Rock State Park sont sans aucun doute spectaculaires. Et leGarden of the Gods dans le sud de l'Illinois est sans conteste incroyable. Mais l'inconvénient d'être une beauté célèbre, c'est que tout le monde veut un morceau de vous.

C'est pourquoi, lorsque nous avons commencé à dresser une liste des merveilles naturelles de l'Illinois, nous avons voulu mettre à l'honneur certains des éléments les moins connus de l'État.

Et comme nous ne voulions pas nous limiter à nos favoris, nous nous sommes rendus sur Facebook pour vous demander ce que vous en pensiez. Et vous nous avez fait part de vos idées. Les voici donc, les beaux secrets de l'Illinois, tels que vous nous les avez racontés. 

Prairies d'herbes hautes et bisons

En 1820, l'Illinois comptait 22 millions d'acres de prairies et 14 millions d'acres de forêts. Des falaises boisées des rivières aux montagnes du sud de l'État, vous auriez pu parcourir des prairies qui s'étendaient à perte de vue.

Et vous n'auriez pas été seul. Vous auriez fait partie d'un écosystème riche et fertile vieux de plus de 8 000 ans, entouré d'oiseaux et de bêtes, du troglodyte des laîches au bison. Mais en 1978, il restait moins de 2 300 acres de prairie dans tout l'État.

Heureusement, le vent a tourné, des réserves de prairies ont été créées dans tout l'Illinois et les bisons font leur retour. Au printemps 2015, l'Illinois a vu naître son premier veau bison sauvage en près de 200 ans. Cela vaut bien une célébration du bicentenaire ! Aujourd'hui, vous pouvez voir des bisons errer dans les prairies à quatre endroits de l'État.

Les prairies de Nachusa

3 500 acres de prairie à l'ouest de Chicago, près de Franklin Grove, Nachusaabrite un troupeau de 90 bisons sauvages. Promenez-vous dans les prairies, en suivant les chemins larges entourés de fleurs de prairie et d'oiseaux.

Grimpez sur la colline pour avoir une vue d'ensemble de la région, et vous aurez peut-être une vue magnifique sur les bisons et les cerfs qui broutent sur le flanc de la colline. Sur TripAdvisor, les commentaires des visiteurs qui ont vu ces bêtes géantes courir dans leur habitat naturel sont enthousiastes.

Prairie nationale d'herbes hautes de Midewin

Midewin est une prairie de 19 000 acres, récupérée sur le site de l'ancienne usine de munitions de l'armée de Joliet. Il s'agit de la première prairie d'herbes hautes désignée aux États-Unis et du plus grand site de conservation de la région de Chicago.

En 2015, 27 bisons ont été introduits à Midewin dans une zone de 1 200 acres. Ils font partie d'une expérience de 20 ans visant à déterminer si leur mode de pâturage favorisera le retour des oiseaux de prairie indigènes et d'autres espèces. Le troupeau comptait 50 bêtes au printemps 2017, et un décompte actualisé pour 2018 devrait bientôt être disponible. Des randonnées guidées avec des rangers pour voir les bisons ont commencé en mai 2018.

Trésors naturels de Chicago

Vous nous avez également dit que certains des plus beaux secrets naturels de l'Illinois se cachaient à la vue de tous, en plein cœur de Chicago. À la fois art et paysage, ces trésors amènent la nature au cœur de la ville.

Île du Nord

L'éco-parc de Northerly Island fait partie du campus des musées de Chicago. Anciennement Meigs Field, un aéroport desservant la ville de Chicago, la piste a fermé en 2003 et le parc a ouvert en 2015.

Les concepteurs ont transformé la péninsule en un paysage de douces collines entourant un lagon. Une promenade pavée et une piste cyclable serpentent à travers des collines ondulantes plantées de fleurs sauvages. Aujourd'hui, la prairie est bien vivante au bord du lac de Chicago. Les oiseaux chantent, les grenouilles coassent et les bernaches du Canada broutent autour de trois sculptures de Daphné fabriquées à partir de Cadillacs recyclées.

Les habitants de la région viennent ici pour observer la migration des hirondelles noires ou faire du ski de fond en hiver. Tôt le matin, avec peu de monde, c'est un endroit merveilleux et paisible. Ouvert toute l'année jusqu'à 23 heures, c'est un endroit magnifique pour une promenade au crépuscule en regardant la ligne d'horizon de la ville. Le sud du parc n'étant pas éclairé, c'est aussi l'un des rares endroits où l'on peut observer le ciel la nuit.

Northerly Island abrite également un secret local,^12th Street Beach, un croissant isolé de sable doré au sud de Adler Planetarium, apprécié pour la pêche et la baignade, avec une excellente vue sur la ville. La rumeur veut que si le groupe qui se produit au Pavilion at Northerly Island affiche complet, vous puissiez vous asseoir sur la plage et l'écouter jouer. Apportez un pique-nique pour la perfection de l'été !

Alfred Caldwell Lily Park

Deux autres trésors de Chicago doivent leur beauté en partie au travail d'un seul homme, l'architecte paysagiste Alfred Caldwell.

Le Lily Pool de Lincoln Park a été inauguré en 1889 pour cultiver des nénuphars tropicaux, mais il était tombé en ruine lorsque Caldwell est arrivé sur les lieux. Voyant à quel point elle pouvait être belle, il l'a redessinée, investissant son assurance-vie pour achever le projet alors qu'il était menacé par des coupes budgétaires.

Aujourd'hui, le Lily Pool, qui constitue une jolie poche de sérénité dans la ville et un exemple de l'architecture paysagère de l'école des Prairies, est inscrit sur la liste des sites historiques nationaux.

Promontory Point, Burnham Park

Au sud de la ville, Promontory Point, dans le parc Burnham à Hyde Park, offre l'une des plus belles vues sur l'horizon de Chicago. La petite péninsule est un lieu populaire pour les pique-niques, les coureurs et les promeneurs, un endroit où l'on peut échapper à l'agitation du centre-ville. Conçu par Alfred Caldwell sur une langue de terre récupérée, le parc comprend une prairie centrale, des cercles de feu, des sculptures et des marches géantes en pierre qui descendent jusqu'à l'eau.

The Point joue un rôle important dans vos souvenirs romantiques, du premier baiser au jour de votre mariage. Vous avez été nombreux à évoquer les moments de paix que vous y avez vécus, la méditation en regardant les vagues, la sérénité d'être assis en écoutant le lac, ou la marche dans la neige, et à tomber amoureux de Chicago une fois de plus.

Les Ozarks de l'Illinois

La chaîne de montagnes des Ozarks traverse le fleuve Mississippi pour former quelques-uns des plus beaux paysages du monde. les les plus beaux paysages du sud-est de l'Illinois. Célèbre pour son jardin des dieux, la Southern Illinois Shawnee National Forest couvre un terrain vallonné qui n'a pas été touché par la glaciation. Elle est riche en sentiers, en falaises de grès, en chutes d'eau, en grottes et en points de baignade.

Bell Smith Springs

Bell Smith Springs est une étonnante série de ruisseaux et de canyons aux eaux claires et rocheuses, avec des falaises de grès et une arche naturelle. L'un des points de repère est le Devil's Backbone (épine dorsale du diable), deux énormes rochers triangulaires émergeant de l'eau claire, comme des vertèbres massives.

Ce lieu de baignade estival est très prisé des amateurs d'adrénaline locaux qui sautent d'une hauteur de 60 pieds des falaises pour se jeter dans les profonds bassins du ruisseau en contrebas. Les sentiers menant au ruisseau passent par des formations rocheuses intéressantes dans la forêt et, bien qu'il soit relativement isolé, il peut être très fréquenté les week-ends d'été.

Chutes Jackson et chutes Bork

Jackson Falls est célèbre auprès des amateurs d'escalade, avec cascades, 60 zones d'escalade pittoresques et plus de 500 voies nommées le long des falaises de grès et des blocs rocheux isolés. Les chutes de Bork se trouvent dans le parc d'État de Ferne Cliffe. Un plongeon dans le bassin de la cascade, après une randonnée estivale dans le parc, est l'une des plus belles baignades sauvages de l'Illinois, et vous pouvez marcher derrière la cascade, si vous préférez rester au sec.

Pont naturel de Pomona

Lepont naturel de Pomona est une arche naturelle en grès de 90 pieds de long, creusée par l'eau, qui enjambe un ravin. Une petite grotte se trouve à quelques mètres en aval, et c'est une randonnée facile pour les enfants à travers la forêt de hêtres, de chênes et de caryers.

Après avoir exploré les merveilles naturelles des forêts de Shawnee, vous vous trouverez fortuitement à proximité des merveilles tout aussi naturelles des vignobles primés de lapiste viticole de Shawnee Hills ( ).

Vous serez également à proximité de laScratch Brewing Company , merveilleusement inspirée par la nature, qui propose des bières inspirées de la forêt et fabriquées à partir d'ingrédients trouvés, comme la stout au réglisse sauvage. Scratch Brewing est également considéré comme l'un des plus beaux endroits au monde pour boire de la bière par All About BeerMagazine, dont nous supposons qu'il sait de quoi il parle !