Action aigle : Où observer les pygargues à tête blanche dans l'Illinois

Lorsqu'il était enfant à Galesburg, Dan Westergren ne rêvait pas vraiment de photographier un jour des pygargues à tête blanche. "Je ne pense pas avoir jamais vu un aigle lorsque je grandissais dans les années 70", dit-il. Mais les efforts de conservation ont permis d'augmenter le nombre de ces oiseaux royaux, qui affluent désormais dans l'Illinois pour ses habitats accueillants, en particulier les eaux libres que l'on trouve souvent autour des écluses et des barrages en hiver. Dan, un photographe de plein air qui a travaillé pendant 25 ans pour le National Geographicsuit.

Les eaux libres attirent les aigles à la recherche de poissons. "Ils se déplacent vers le sud en hiver pour échapper à la glace du nord", explique Dan. Et la promesse de prises de vue spectaculaires l'attire. C'est pourquoi, entre deux missions dans des endroits comme l'Antarctique et l'Australie, il passe du temps à Alton, Grafton et dans d'autres lieux privilégiés pour l'observation des aigles.

Dan s'appuie sur deux outils principaux : des jumelles et un appareil photo doté d'un bon téléobjectif. Il explique que les amateurs peuvent essayer une astuce appelée "digiscopie", qui consiste à utiliser un adaptateur pour connecter un appareil photo numérique (ou un smartphone) à une lunette d'observation des oiseaux.

L'aube et le crépuscule sont les meilleurs moments pour photographier les aigles, surtout un peu avant le lever du soleil. "Vous pouvez les surprendre au moment où ils commencent à s'activer", explique Dan. De plus, "c'est la meilleure lumière".