Partir à l'aventure dans le sud de l'Illinois

Commencez la journée à Chester, la ville natale de Popeye le marin! Chester est la ville natale du créateur de Popeye, E.C. Segar, et la population rend hommage à son marin préféré tous les jours. Vous y découvrirez des fresques murales, la boutique de souvenirs « Spinach Can Collectibles » et un parcours dédié aux personnages de Popeye, composé de 15 statues de personnages de Popeye disséminées dans toute la ville, que les visiteurs pourront partir à la découverte ! 

Une route panoramique vers le nord sur la Great River Road vous mènera à Waterloo et Columbia, dans le comté de Monroe. Vous y trouverez beaucoup de nourriture et de boissons, mais deux des meilleurs endroits pour prendre une bonne boisson sont Stubborn German Brewing à Waterloo et Stumpy's Spirits and Distillery à Columbia. Stumpy's est une entreprise de l'Illinois qui propose des visites ainsi qu'une large gamme de whisky et de vodka.

Non loin au nord du comté de Monroe se trouve Eckert's Country Store and Farms à Belleville. Les visiteurs peuvent cueillir leurs propres fruits, comme les pommes et les pêches, ou se promener sur le marché qui propose des produits frais et des produits de boulangerie étonnants. Si vous avez faim, Eckert's dispose également d'un restaurant qui propose des déjeuners et des dîners de qualité. 

Un autre trajet vers le nord sur la Great River Road vous mènera à l'emblématique Old Chain of Rocks Bridge dans le comté de Madison. Le Old Chain of Rocks Bridge est une pièce maîtresse de l'histoire de la Route 66 dans la région, et une occasion fantastique de prendre de superbes photos depuis l'un des plus longs ponts piétonniers du pays. 

Vous pouvez terminer la journée en retournant vers le sud sur la Great River Road jusqu'au World Wide Technology Raceway. On y trouve le Gateway Kartplex, une piste de 500 mètres à 11 virages avec des karts qui peuvent aller jusqu'à 55 miles à l'heure ! 

Vous êtes sans doute essuyé, alors prenez la route vers l'est sur l'Interstate 64 jusqu'à O'Fallon et séjournez dans l'un de ses nombreux hôtels !

Séjournez à Candlewood Suites.

Un court trajet en voiture entre O'Fallon et Nashville vous mènera au Rainbow Ranch Petting Zoo, un des lieux préférés des familles ! Au Rainbow Ranch, vous pouvez caresser des zèbres, des chameaux, des kangourous et bien plus encore. Si vous vous sentez d'attaque, vous pourrez également donner le biberon à certains des bébés chèvres et veaux.

Non loin au nord de Nashville sur la Route 127 se trouve Carlyle Lake, le plus grand lac artificiel de l'État. On peut y camper, pêcher, faire de la randonnée, du vélo, de la voile, du paddleboard et bien d'autres choses encore. Les familles adorent profiter de la plage de Carlyle Lake et construire des châteaux de sable tout en regardant les voiliers au loin. Si le camping n'est pas votre style à la fin de la journée, louez l'un des dizaines de cottages situés à proximité du lac.

Détendez-vous au Bretz Wildlife Lodge & Winery avant de vous rendre aux Hazlet Cottages sur le lac Carlyle.

L'histoire est omniprésente dans le sud de l'Illinois, et l'un des lieux les plus historiques est l'Old State House à Vandalia, le plus ancien Capitole de l'Illinois encore en activité. Jetez un coup d'œil à l'intérieur, où vous trouverez l'endroit même où Abraham Lincoln a commencé sa carrière politique. Non loin de la State House se trouve le National Road Interpretive Center, où vous pourrez tout apprendre sur la National Road, qui fut un facteur clé de l'expansion vers l'ouest. 

Ensuite, dirigez-vous vers l'est sur l'Interstate 70 et préparez-vous à être surpris. Arrêtez-vous pour déjeuner au Moonshine Store, dans le comté rural de Clark. Ici, les portes ouvrent à six heures du matin et il y aura une file d'attente peu de temps après. Ces cheeseburgers sont parmi les meilleurs que vous aurez jamais mangés, mais vous devez arriver avant 12h30, avant que le grill ne s'éteigne ! 

De là, vous pouvez terminer par Casey, où se trouvent les plus grands objets dans une petite ville. Casey abrite une douzaine d'objets parmi les plus grands du monde, ainsi que plusieurs autres attractions gigantesques. Prenez une photo à l'intérieur de la plus grande boîte aux lettres du monde ou faites sonner le plus grand carillon éolien du monde ! Les enfants adoreront également s'arrêter au dépôt de bonbons de Casey, où ils trouveront un large éventail de friandises, ainsi que les plus grandes chaussures en bois du monde.