De Chicago à Alton

Chaque train passe sous l'imposante ligne d'horizon de Chicago, parsemée de structures légendaires telles que la Willis Tower, le John Hancock Center et le Wrigley Building. D'ici peu, même ces géants architecturaux s'effaceront dans le ciel lorsque vous traverserez la rivière Chicago et poursuivrez votre voyage. Mais ne vous inquiétez pas, il y a encore beaucoup d'arrêts à prévoir avant que l'arche de Saint-Louis n'apparaisse à l'horizon, et Joliet est la première sur la ligne.

Le Rialto Theatre, dont on dit qu'il était le repaire favori d'Al Capone, est connu par beaucoup comme le "joyau de Joliet" pour son design art déco bien préservé. Il est considéré comme l'un des "150 grands lieux de l'Illinois" par l'American Institute of Architects et est toujours ouvert pour des représentations publiques et des réceptions privées. Ceux qui recherchent des sensations fortes voudront s'arrêter au Chicagoland Speedway, qui accueille une variété d'événements de la NASCAR et de l'Indy Racing League. Ne manquez pas le prochain Teenage Mutant Ninja Turtles 400, où la célèbre pilote de course Danica Patrick, originaire de l'Illinois, se battra pour la victoire le 18 septembre. Vous préférez ne pas placer vos paris sur la piste de course ? Emmenez-les plutôt au Harrah's Casino and Hotel. Après une soirée en ville, vous ne pourrez pas passer à côté du célèbre Home Cut Donuts, qui sert de délicieux beignets faits maison depuis plus de 50 ans.

Non seulement la ville porte le nom d'un ancien modèle de voiture très populaire, mais elle abrite également le Pontiac-Oakland Automobile Museum, où les passionnés peuvent découvrir l'une des plus grandes collections au monde de voitures classiques et d'artefacts automobiles. Le Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum (musée et temple de la renommée de l'association Route 66 de l'Illinois), qui abrite une collection impressionnante de souvenirs de la Route 66, offre encore plus de souvenirs de voitures.

Outre les nombreux artefacts et l'histoire de la Route 66, Pontiac est bien connue pour ses peintures murales artistiques, funky et magnifiques dans toute la ville, avec plus de 20 peintures murales à voir. Prenez une photo avec le plus grand bouclier de la Route 66 au monde ou admirez des œuvres d'art uniques sur les trottoirs.

Si vous vous êtes déjà demandé si la Route 66 et Abraham Lincoln avaient un lien, vous avez de la chance. Visitez le Cruisin' with Lincoln on 66 Visitors Center, qui combine deux des attractions les plus importantes du comté de McLean : Le président Abraham Lincoln et la Route 66. Les visiteurs peuvent comparer les voyages de Lincoln avec ceux des touristes et des automobilistes pendant l'âge d'or de la Route 66. Pour en savoir plus sur la riche histoire de Lincoln dans la région, faites un tour au McLean County Museum of History pour voir à quoi ressemblait la vie à l'époque de ceux qui ont rencontré Abraham Lincoln.

Si vous avez faim après avoir exploré l'histoire de Bloomington-Normal, mangez un morceau à Epiphany Farms, situé en plein centre-ville de Bloomington. Epiphany est fier de son approche de la cuisine "de la ferme à la fourchette" et est sans aucun doute l'un des favoris de la région. Le restaurant utilise des ingrédients d'origine locale pour créer de délicieux plats de saison. Il est apprécié de tous les visiteurs qui s'y arrêtent pour un repas savoureux.

À juste titre, l'une des principales destinations de la ville est le Lincoln Heritage Museum, qui expose une collection rare et précieuse d'objets qui racontent la vie et l'héritage de Lincoln. Parmi les objets les plus remarquables, citons une affiche de la campagne de 1860, les bijoux de Mary Lincoln et une véritable mèche de cheveux de Lincoln. Après avoir exploré l'histoire présidentielle de la région, ne manquez pas de visiter le Lincoln Balloon Festival à la fin de l'été. Ce week-end de divertissement propose des activités telles que des manèges, des jardins de bière, un lâcher de ballons et de la musique en direct.

Lincoln propose des boissons et des plats de qualité, notamment Spirited Republic. Ils proposent d'excellentes bières à la pression, du vin et des bières locales de l'Illinois, et commenceront à brasser des bières en tant que microbrasserie dans le courant de l'année ! Pour des grillades extraordinaires, rendez-vous au festival Up In Smoke on the Square, qui a lieu tous les étés en juin. Regardez les meilleurs cuisiniers de l'Illinois se battre pour le titre de "Grand Champion" lors du Steak Cook Off. Vous pouvez également goûter à d'incroyables côtes levées lors de la Backyard BBQ Competition (concours de barbecue dans l'arrière-cour) pour les chefs amateurs et voter pour vos favoris !

Ces sites comprennent le Lincoln Home National Historic Site, l'Abraham Lincoln Presidential Library & Museum, l'Old State Capitol State Historic Site, le Lincoln-Herndon Law Offices State Historic Site (temporairement fermé pour rénovation) et le Lincoln Tomb. Des visites guidées quotidiennes de ces sites et d'autres encore permettent de découvrir en profondeur la vie et l'époque de Lincoln.

Mais le légendaire président n'est pas la seule attraction de la ville. De nombreux jeunes de la ville se retrouvent souvent à l'Obed & Isaacs Microbrewery and Eatery, qui sert la meilleure et la plus fraîche des bières fabriquées localement, accompagnée d'un menu de classiques américains. Ce lieu de rencontre dispose d'un patio extérieur et d'un terrain de pétanque. Le lendemain matin, après avoir passé la nuit à Obed & Isaacs, vous apprécierez une tasse de café fumante de Custom Cup Coffee. Ce service de torréfaction à la commande est spécialisé dans les petits lots et les grains cueillis à la main dans le monde entier. Si, une fois rentré chez vous, vous avez encore envie d'un café personnalisé, vous avez de la chance, car Custom Cup expédie ses produits dans tout le pays. Autre favori local, Maldaner's est un excellent restaurant de la ferme à la table qui utilise des panneaux solaires, un jardin sur le toit et des ruches pour faire fonctionner son entreprise. Il est aussi durable que possible et n'utilise que des fruits et légumes frais provenant d'agriculteurs locaux. Vous pouvez goûter à l'incroyable fraîcheur de chaque bouchée !

Le quartier historique du centre-ville présente une architecture magnifique, comme la prison du comté de Macoupin, le palais de justice Million Dollar Courthouse et la plus grande collection de maisons Sears & Roebuck vendues par correspondance aux États-Unis. À proximité, l'Anderson Mansion sert de musée à la Macoupin County Historical Society et possède une vaste collection de souvenirs de la région. Le musée comprend une authentique école, une forge et une imprimerie, ce qui vous permettra d'imaginer ce qu'était la vie au^XIXe siècle.

Cette région pittoresque de l'État a également été récemment saluée au niveau national pour ses vignobles et ses établissements vinicoles de grande qualité. À Carlinville, prenez le temps de vous asseoir, de siroter et de vous détendre au Plainview Vineyard & Winery. L'emplacement isolé de la cave crée une atmosphère calme et sereine pour les visiteurs. Chaque bouteille de Plainview Vineyard est fabriquée à la main à partir des 17 variétés de raisin cultivées sur place. Si vous aimez les activités de plein air, le Carlinville Campground and Lake est un endroit idéal pour pêcher, faire du bateau et profiter de la nature de la région.

Elle est située au confluent des rivières Illinois, Mississippi et Missouri, et il vous sera difficile de tourner dans n'importe quelle direction sans observer des vues incroyables sur les eaux et les ponts qui les surplombent. En hiver, c'est l'un des meilleurs endroits du pays pour observer les pygargues à tête blanche, qui font une pause dans leur voyage migratoire vers le sud pour chasser et pêcher dans les rivières.

Comme beaucoup d'autres villes de l'État, Alton a sa part d'histoire incroyable avec Lincoln. Le septième et dernier débat Lincoln-Douglas s'est tenu en 1858 sur ce que l'on appelle aujourd'hui la place Lincoln-Douglas. En voyant les statues de bronze grandeur nature des deux hommes politiques, vous pouvez imaginer à quoi ressemblait ce débat enflammé qui a duré trois heures. Après avoir découvert l'héritage de Lincoln, vous pourrez commander un dessert avant le dîner dans l'un des restaurants préférés de la région, My Just Desserts. On y sert des desserts frais comme les brownies Tollhouse et la tarte au chocolat de Mme Ledbetter. Chaque matin, neuf à treize variétés de tartes sont préparées, alors allez-y tôt dans la journée car ces délicieux desserts se vendent rapidement !

Si vous voulez prendre un verre, il n'y a pas de meilleur endroit que The Old Bakery Beer Company. Cette brasserie et ce restaurant ont abrité au moins trois boulangeries au cours de leurs 100 ans d'existence et servent aujourd'hui des bières et des plats locaux de grande qualité dans le centre-ville. Fast Eddie's Bon Air est un autre endroit incroyable qui sert 4 000 demi-fûts de bière et des milliers de caisses de canettes, de bouteilles et de spiritueux chaque année. Le bar ne déçoit pas non plus avec ses hamburgers, son Big Elwood Steak et ses inoubliables saucisses bratwurst.

Outre les bonnes tables et la bière, le centre-ville d'Alton propose des boutiques d'antiquités étonnantes où l'on peut trouver des joyaux cachés. Des réfrigérateurs anciens restaurés aux verres classiques en passant par les détails architecturaux, l'Alton Antique District est le lieu de prédilection des antiquaires et des collectionneurs depuis plus de 30 ans. Vous voulez un nouveau souvenir fabriqué par l'un des artisans d'Alton ? Ne manquez pas de vous arrêter à Mississippi Mud Pottery, où chaque pièce d'art fonctionnel créée est le fruit d'une passion née sur les rives du puissant fleuve Mississippi. Les pièces de poterie de l'entreprise sont de parfaits compléments pour tout type de maison.

Amtrak offre un accès pratique à certaines des destinations les plus prisées de l'Illinois, sans avoir à se soucier de la circulation sur les autoroutes. La prochaine fois que vous prévoyez d'aller voir les Cubs affronter les Cardinals à St. Louis, ou de vous rendre plus au sud, pensez à vous arrêter dans l'une de ces villes emblématiques. Vous vivrez certainement une expérience étonnante et nouvelle.