Distillerie KOVAL

Au milieu des années 1800, Chicago était sur le point de devenir l'une des capitales mondiales de la distillation.

Entourée de vastes terres agricoles productrices de céréales, la ville était un épicentre naturel pour les spiritueux fins. Mais le grand incendie de Chicago et, pire encore, la Prohibition ont éclaté. La dynamique de la distillation s'est déplacée de Chicago vers le comté de Bourbon, dans le Kentucky. En 2008, cependant, le vent du changement est revenu vers les rives du lac Michigan lorsque le maître distillateur Robert Birnecker et sa femme, Sonat, ont quitté leur carrière universitaire pour fonder KOVAL, la première distillerie urbaine à petite échelle à ouvrir à Chicago depuis l'élection d'Abraham Lincoln. 

Les racines de KOVAL reposent sur l'héritage familial de Robert, qui compte trois générations de distillateurs autrichiens. Ce savoir et cette expertise hérités ont conduit Robert à produire du whisky, des liqueurs et des spiritueux de spécialité biologiques, de la graine à la bouteille, à partir d'avoine, de seigle et de millet cultivés dans la région, tous certifiés sans OGM et provenant d'exploitations agricoles du Midwest. En évitant la pratique courante de l'industrie consistant à acheter des spiritueux déjà préparés, KOVAL soutient l'économie locale et l'agriculture durable, ce qui en fait une entreprise qui incarne l'Illinois Made (fabriqué dans l'Illinois). 

Combinant les pratiques artisanales traditionnelles et les nouvelles technologies de pointe, Robert et son équipe de maîtres distillateurs élaborent leurs spiritueux à partir de zéro, en faisant vieillir chaque lot dans un seul tonneau de 30 gallons - d'où le terme "single barrel" - afin de capturer l'arôme de chêne carbonisé. KOVAL utilise exclusivement la partie "cœur" du distillat, ce qui donne un whisky clair et net, fruit d'un processus bien rodé. Chaque étape, du broyage au conditionnement, se déroule sur place, dans le quartier d'Andersonville, à Chicago. Ce souci du détail permet de retracer chaque lot jusqu'au tonneau, voire jusqu'aux expéditions spécifiques des matières premières des agriculteurs. 

Les spiritueux de KOVAL ont remporté des médailles d'or des deux côtés de l'Atlantique, et leur distribution s'étend aujourd'hui à environ 25 États, ainsi qu'à l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, le Japon, le Canada et l'Australie. La reconnaissance internationale ne fait que croître, puisque le magazine Whisky a récemment classé KOVAL parmi les 100 meilleures distilleries à visiter sur la planète.

Pour sa part, Robert n'a pas complètement abandonné son passé universitaire. Ces dernières années, il a enseigné les techniques de distillation à plus de 2 500 personnes et a contribué à la création de plus de 90 distilleries artisanales aux États-Unis et au Canada. Vous pouvez également apprendre de lui : à Chicago, KOVAL propose régulièrement des ateliers de distillation, des cours de cocktails et des conseils de dégustation pour les amateurs et les professionnels.

Pourquoi "KOVAL" ? Dans de nombreuses langues d'Europe de l'Est, le mot signifie "forgeron", mais le yiddish a également une autre traduction : "mouton noir", ou quelqu'un qui va de l'avant ou qui fait quelque chose qui sort de l'ordinaire. En tant que l'une des plus grandes distilleries indépendantes d'Amérique et pionnière d'une nouvelle génération de spiritueux exceptionnels, KOVAL a remis Chicago sur la carte pour les buveurs de whisky sophistiqués du monde entier.

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