Lorsque vous pensez "Illinois", vous ne pensez peut-être pas immédiatement "plongée sous-marine". Après tout, le littoral le plus proche se trouve à au moins 500 miles. Et pourtant...
La plongée sous-marine est très répandue dans l'Illinois, grâce à ses lacs, ses carrières inondées et ses habitants intelligents et entreprenants. De plus, vous pourriez bien trouver certaines des plongées les plus intéressantes dans cette partie du monde...
Mermet Springs
En observant les eaux de Mermet Springs depuis la surface, vous ne verrez peut-être rien d'extraordinaire. Mais sous la surface, c'est une toute autre histoire.
Mermet Springs est un véritable parc d'attractions pour les plongeurs. En plongeant dans ses eaux alimentées par des sources, vous pouvez explorer un wagon de chemin de fer, un sous-marin, un pick-up Ford, deux avions Cessna, une ambulance, un camion de pompiers, un cabin cruiser, une moto, un semi-camion et, enfin, un "petting zoo" d'animaux en ciment. C'est probablement la seule occasion que vous aurez jamais de rencontrer ces animaux sous l'eau.
Et ce n'est même pas l'attraction la plus impressionnante. Il y a aussi un fuselage de Boeing 727, évidé pour faciliter l'exploration. L'épave a été utilisée à l'origine pour le tournage du film U.S. Marshals, à 12 miles de là, près de Bay City.
Outre les attractions artificielles, vous pourrez également observer une grande variété d'espèces de poissons sympathiques, notamment le crapet-soleil, le poisson-chat, le poisson-spatule et peut-être, juste peut-être, une méduse d'eau douce.
Mermet Springs propose une gamme complète d'équipements de location de qualité. Et si vous êtes novice en matière de plongée ou si vous souhaitez simplement vous perfectionner, ils proposent également un large éventail d'options de formation à la plongée.
Carrière de Haigh
Si vous aviez visité la carrière de Haigh il y a 40 ans, vous auriez été confronté à un spectacle très différent. Là où se trouvent aujourd'hui de magnifiques eaux de source, il y avait alors une carrière de calcaire abandonnée.
Mais lorsque Jim Haigh, un habitant de la région, a acheté le terrain et fermé les pompes à eau, le site a commencé à devenir ce qu'il est aujourd'hui : l'un des meilleurs sites de plongée du pays. Il n'y a pas de bateaux ni de pêcheurs ; il n'y a que vous et l'eau.
Eh bien, vous, l'eau et quelques attractions cachées. Comme à Mermet Springs, vous trouverez sous les eaux de Haigh Quarry quelques nouveautés passionnantes à explorer. Il y a un concasseur de pierres (un clin d'œil à l'héritage de la carrière), une camionnette, un cabin cruiser, un véhicule de ravitaillement amphibie, un camion-benne militaire de 2,5 tonnes, une collection de tricycles et un camion de pompiers de 1962.
Il y a également une caractéristique que vous ne trouverez probablement sur aucun autre site de plongée. Il s'agit du parc d'artefacts, une zone contenant des artefacts immergés destinés à aider les plongeurs à s'initier à l'archéologie sous-marine. Un magasin de plongée de la région de Chicago propose un programme d'accompagnement. Et si vous souhaitez apprendre des techniques de plongée plus générales, ce n'est pas un problème : des cours de certification, des cours spécialisés et des cours professionnels sont disponibles.
Lac de Perle
Le magnifique lac Pearl. C'est un paradis récréatif, avec une plage dorée, un lagon de baignade, une aire de camping et, bien sûr, de formidables plongées dans ses eaux cristallines.
La plongée n'est pas un simple détail. Bien que la zone de plongée soit à portée de main de tous les autres éléments récréatifs de la région, elle est également séparée, de sorte que vous n'êtes pas en concurrence avec les nageurs et les pêcheurs. Comme Mermet et Haigh, il y a beaucoup de choses à faire sous l'eau pour vous intéresser. En plongeant, vous trouverez un avion bimoteur Beechcraft, un bus scolaire de grande taille, un remorqueur de pêche des Grands Lacs de 45 pieds de long, des gargouilles, des extraterrestres et bien d'autres choses encore - et même un sous-marin jaune de 33 pieds de long !
Vous y rencontrerez une vie aquatique variée, notamment des truites arc-en-ciel, des perches, des dorés, des achigans, des gastéropodes et peut-être même un poisson-chat géant.
Lac Michigan
Le plan d'eau le plus célèbre de l'Illinois offre des possibilités de plongée spectaculaires. Dans ses vastes eaux, vous découvrirez certaines des épaves les plus intéressantes et les plus complètes que vous puissiez trouver. Comme il s'agit d'eau douce froide, les épaves ne se dégradent pas comme elles le feraient dans l'océan salé.
Les points forts sont les suivants :
- Le Wells Burt, une goélette de 201 pieds qui a coulé en 1883 à environ trois miles d'Evanston. Elle a été redécouverte, intacte, en 1988, sous 40 pieds d'eau.
- Le Straits of Mackinac, un car-ferry qui a été coulé intentionnellement en 2003 pour le bénéfice des plongeurs. Le navire de 80 pieds repose à environ 10 miles au nord-est de Navy Pier.
- Le Rotarian, qui a également été coulé intentionnellement, mais en 1937. Ce bateau à aubes, qui a servi de restaurant pendant la prohibition, se trouve à environ 84 pieds de profondeur.
Ce ne sont là que quelques-unes des centaines d'épaves du lac Michigan. La meilleure façon de les explorer est de prendre contact avec une compagnie charter locale qui pourra vous emmener sur les sites précis. Mais ce n'est pas pour les inexpérimentés - la plongée est amusante, mais l'exploration d'épaves en eau libre comporte de nombreux risques ! Profitez-en, mais soyez prudent et faites-vous accompagner par un guide.
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