Rock Cave Nature Preserve - Unique dans le centre de l'Illinois

Niché dans un canyon, au nord de l'autoroute I-70, dans le centre de l'Illinois, se trouve un merveilleux coin de nature, peu connu même des habitants de la région.

Rock Cave Nature Preserve est une réserve du ministère des Ressources de l'Illinois, située à 6 miles au nord d'Altamont, à la sortie 82 de l'I-70, le long de la Rt128.

Les falaises de grès de ce canyon, que l'on trouve assez régulièrement dans les régions de l'extrême sud et du nord de l'Illinois, sont rarement observées dans la région centrale. Le ruisseau qui serpente au fond de ce canyon semble à peine capable d'avoir taillé ces parois rocheuses gigantesques, mais il témoigne de ce que l'eau et quelques milliers d'années peuvent faire.

Il s'agit d'une réserve du DNR, et non d'un parc, et à ce titre, il n'y a pas d'aménagements d'aucune sorte. Je qualifierais la randonnée de modérée à difficile. Il n'y a pas de sentier balisé, mais il semble que les habitants du coin le gardent suffisamment " bousculé " pour qu'on puisse y voir un sentier discernable. Pour parcourir le canyon sur toute sa longueur, il faut traverser plusieurs ruisseaux à gué et franchir quelques talus abrupts. J'ai utilisé des bottes de chasse en caoutchouc à tige haute, mais des chaussures de trail et des guêtres peuvent faire l'affaire si vous n'avez pas peur d'avoir les pieds mouillés. Il y a pas mal d'orties et je conseille donc de se protéger les mollets d'une manière ou d'une autre. J'ai remonté le cours d'eau sur environ un kilomètre jusqu'à un grand confluent avec un autre cours d'eau, puis j'ai manqué de temps et j'ai entamé mon retour. Je retournerai sur ......, surtout en automne/hiver.

Il y a un petit parking à peine indiqué au départ du sentier, à côté d'un petit parking en gravier (sur le côté est de la Rt128). Pour atteindre le point de départ du sentier, allez au sud sur la Rt 128 à partir de Beecher City sur 5,6 miles, ou au nord à partir d'Altamont sur la Rt128 sur environ 6 miles. Les coordonnées GPS sont les suivantes 39.1064322, -88.8033924