Explorateurs de plein air - Profitez de l'Illinois par l'eau, le vélo, les rochers ou la randonnée

Située dans la Three Oaks Recreation Area, cette ancienne carrière minière est aujourd'hui un parc de wakeboard à câbles de 32 acres. Louez un wakeboard (ou apportez le vôtre) et lancez-vous sur les tremplins. Si vous n'êtes pas tout à fait prêt à prendre votre envol, prenez une leçon avec les instructeurs expérimentés de la carrière. Ensuite, installez-vous près du foyer avec un hamburger bien mérité et une boisson du Lakeside Quarry Bar and Grille. Pour une expérience lacustre plus calme, jouez au lancer de sacs de fèves ou restez simplement sur le sable.

Nager à South Sandusky Beach, l'un des meilleurs rivages sablonneux du sud de l'Illinois, c'est glisser dans les eaux étendues de Rend Lake. Cette zone de loisirs est à la fois un terrain de jeu en plein air et un refuge pour la faune et la flore. Après une baignade dans le lac et un pique-nique à l'ombre, essayez de battre un record de pêche local en attrapant l'un des énormes crapets, poissons-chats ou achigans à grande bouche qui se cachent dans les broussailles, les berges et les souches au large du lac.

Il n'y a pas beaucoup d'endroits au monde où l'on peut rouler sur un sentier bordé d'eau à perte de vue d'un côté et de bâtiments s'élevant plus haut que les nuages de l'autre. Tel est le cadre de l'emblématique Lakefront Trail, d'une longueur de 19 miles, qui longe le lac Michigan à Chicago. Plus à l'ouest, une ancienne voie ferrée est devenue un sentier de 2,7 miles avec des espaces verts, des œuvres d'art en plein air et une ambiance de quartier avec des points d'accès à Wicker Park, Bucktown, Logan Square et Humboldt Park.

Longez une prairie d'herbes hautes, traversez des champs de fleurs sauvages et franchissez un pont à chevalets sur cette piste de 26 miles qui sert de chemin à travers l'histoire. Autrefois couloir principal du trafic ferroviaire, le Rock Island Trail est aujourd'hui un lieu de solitude et de reconquête de l'espace par la nature. Visitez le musée du chemin de fer dans la gare ferroviaire rénovée de Wyoming, avec sa peinture rouge d'origine. Elle sert de siège au parc et de centre d'accueil des visiteurs.

Randonnez à l'abri de certaines des plus grandes falaises naturelles de l'État dans ce parc du sud de l'Illinois qui compte 18 sentiers. Explorez la base d'une chute d'eau sur le sentier Bork's Waterfall Trail, mettez-vous au défi de passer la nuit dans un camping isolé sur le sentier Happy Hollow Backpack Trail, ou faufilez-vous parmi des plantes rares sur le sentier Round Bluff Nature Preserve Trail, long de 1,5 km. Les sentiers vont de faciles à modérément difficiles, de sorte qu'il y a une option pour tous les niveaux de compétences en matière de randonnée. 

Il y a 11 miles de sentiers cartographiés qui sillonnent les falaises de calcaire de cette réserve forestière de 2 500 acres avec 740 espèces de plantes indigènes. Le parcours d'orientation balisé en permanence permet d'apprendre à naviguer sur les sentiers à l'aide d'une carte et d'une boussole. Le parcours cartographié vous emmène près de la cascade étagée de Rocky Glen et du point de vue sur les falaises de Sawmill Creek. Les randonneurs rompus à la navigation sur les sentiers sont invités à explorer les nombreux chemins non balisés de Waterfall Glen.

Cette forêt a des racines dans neuf comtés différents du sud de l'Illinois. Et ce ne sont pas les merveilles qui manquent sur son territoire. Les chutes de Jackson offrent certaines des meilleures possibilités d'escalade de l'État, tandis que le Le Jardin des Dieux offre certaines des plus belles vues du haut de formations rocheuses naturelles à couper le souffle. Le sentier Upper Rim Rock Trail fait le tour d'un escarpement rocheux spectaculaire, tandis que le sentier Lower Trail descend jusqu'à un surplomb rocheux connu sous le nom de Ox-lot Cave.

Trois parcs d'État se trouvent à moins de 10 miles l'un de l'autre, et chacun d'entre eux possède suffisamment d'attractions naturelles pour occuper une semaine. Les chutes d'eau de Starved Rock parsèment 13 miles de sentiers bordés de rochers, tandis que les sources minérales nichées à Matthiessen sont encadrées par des canyons plongeants menant à la rivière Vermilion. À Buffalo Rock, vous pouvez vous tenir sur une falaise qui était autrefois une île au milieu de la rivière Illinois. Il n'y a pas de meilleur endroit pour un pique-nique.