L'ultime terrain de jeu : Aventures en plein air dans le sud de l'Illinois

Faites-vous plaisir en volant au milieu des falaises de grès. Glissez dans les arbres près de Makanda avec Shawnee Bluffs Canopy Tour. Testez votre équilibre sur un pont suspendu de 180 pieds et partez les mains libres sur l'une des huit lignes, la plus longue étant la tyrolienne (1 100 pieds). Des randonnées plus courtes traversent cinq lignes en deux heures environ. Un samedi par mois en été, volez comme Batman lors d'une excursion à la pleine lune.

Pour les amateurs de bloc et d'escalade, Jackson Falls à Shawnee offre le plus grand nombre de voies d'escalade de l'Illinois, y compris des escalades techniques de 15 mètres sur les falaises de grès. Si vous êtes novice en matière d'escalade, les guides que vous trouverez sur Egyptian Hills Resort à Creal Springs ou Vertical Heartland Climbing School à Buncombe peuvent vous apprendre les ficelles du métier.

Amusez-vous bien dans le bayou au milieu du Midwest. Dans la CacheRiver State Natural Area ( ), vous nagez à travers des lentilles d'eau vert émeraude et autour de cyprès vieux de 1 000 ans qui poussent dans un marécage sculpté par les eaux de crue glaciaires de la rivière Ohio. Sur une distance de 3 à 6 miles, cherchez le cyprès chauve de 73 pieds de haut, champion de l'État, dont le tronc a une circonférence de 34 pieds. Ullin's Cache Bayou Outfitters propose du matériel et des excursions.

Près de Giant City State Park, Little Grassy Lake accueille les pagayeurs avec 31 miles de rivage à explorer. Louez des canoës, des kayaks et des paddleboards à la marina. Vous pouvez également y camper et pêcher le bar, le crappie et le poisson-chat. Pour d'autres activités de camping, de navigation et de baignade en lac, arrêtez-vous à la Pounds Hollow Recreation Area à Harrisburg et à Lake Glendale Recreation Area près de Golconda.

Parcourez le cœur de la forêt sur deux roues en empruntant laTunnel Hill State Trail ( ), un sentier de 45 miles reliant Harrisburg à Karnak. Il franchit 23 ponts à chevalets et un tunnel de 543 pieds de long. Vous traverserez des terres agricoles au nord, des forêts et des falaises au centre, et la rivière Cache au sud. Arrêtez-vous sur le site Henry Barkhausen Cache River Wetlands Center pour en savoir plus sur le marais. Si vous avez besoin d'un vélo, rendez-vous à Sandburn Junction à Vienne.

Si l'équitation figure sur votre liste de choses à faire cet été, rendez-vous sur le site GiantCity Stables à Makanda pour des promenades d'une heure. Les jeunes enfants peuvent monter des poneys avec l'aide d'un wrangler, tandis que les amoureux peuvent s'inscrire à un camp de jour équestre.

Pour des vues épiques de la forêt et de la rivière, parcourez les 188 miles de l'Ohio River National Scenic Byway de Cave-In-Rock State Park à Cairo. Passez une journée à explorer les villes fluviales et les sites naturels, notamment la grotte de calcaire de 55 pieds de large du Cave-in-Rock State Park et Garden of the Gods. Vous découvrirez également l'histoire de la frontière au parc d'État de Fort Massac de Metropolis( ), le premier parc d'État de l'Illinois. Découvrez l'histoire du fort (il date de 1757) et admirez une réplique de la structure de 1802. Prolongez la route sur la Great River Road à Cairo pour faire une boucle dans la partie orientale des Shawnee.

Quatre cents miles de sentiers gâtent les randonneurs dans la région de Shawnee. Vous pourriez passer plusieurs semaines en silence sur les 160 miles du River to River Trail, qui relie les rivières Ohio et Mississippi, et traverse cinq zones de nature sauvage et plusieurs parcs d'État. Apportez une carte pour votre randonnée d'une journée. Si vous souhaitez passer la nuit sur place, vous devez impérativement vous équiper pour l'arrière-pays. Pour des randonnées plus courtes, essayez l'un de ces sentiers :

Chutes de Burden

Située dans le Burden Falls Wilderness près d'Eddyville, cette boucle d'un kilomètre traverse le substrat rocheux jusqu'aux chutes, une série de cascades supérieures et inférieures (et l'une des plus grandes de l'Illinois). Explorez les sentiers secondaires pour apercevoir des chouettes rayées et d'autres oiseaux, et faites de l'escalade de blocs (escalade de rochers bas sans cordes). Visitez le parc après une pluie pour profiter au mieux de la vue sur les cascades.

Le jardin des dieux

C'est l'un des sites les plus visités de la forêt nationale, grâce à des paysages à couper le souffle, des falaises de calcaire de 100 pieds de haut qui prennent des formes telles que celles des rochers Camel, Mushroom et Anvil. Promenez-vous le long des dalles rocheuses et des vues de la vallée environnante sur le sentier Indian Point Trail, une boucle de 2 miles. Trouvez la zone de nature sauvage près de Herod.

Parc d'État de Giant City

Se faufiler entre les murs de grès massifs sur le sentier Giant City Nature Trail (1 mile) de ce parc de la région de Makanda ; pour un vrai défi, essayer d'escalader les crevasses. Le Red Cedar Hiking Trail, d'une longueur de 12 miles, fait une boucle à travers les bois, traversant un ruisseau et accédant à une cascade pour les explorateurs à la recherche d'une excursion d'une journée ou d'un sac à dos d'une nuit.

Chutes de Jackson

Depuis le point de départ du sentier, il s'agit d'une randonnée facile d'un quart de mile jusqu'au sommet des chutes saisonnières, dont le débit dépend de la pluie. Pour plus de difficulté, il faut descendre dans le canyon jusqu'à la base des chutes. La boucle de 3,25 miles suit un chemin rocailleux avec de nombreuses racines à travers la forêt nationale et les imposantes falaises de grès.

Petit Grand Canyon

Cette boucle de 3,6 miles près de Murphysboro conduit les randonneurs à travers des falaises et des forêts, puis à escalader un lit de ruisseau rocheux de 365 pieds pour avoir une vue sur les rivières Big Muddy et Mississippi. Profitez du calme sur cet itinéraire peu fréquenté.

Sentier Rim Rock

La boucle de près d'un kilomètre suit le bord d'un escarpement rocheux. Des panneaux d'interprétation évoquent l'histoire de la région tandis que les randonneurs passent devant les vestiges d'un mur de pierre vieux de 1 500 ans. Des escaliers mènent à
Ox-Lot Cave, un abri autrefois utilisé par les Amérindiens.

DÉCOUVREZ DES PETITES VILLES HISTORIQUES ET DES RETRAITES RURALES LORS DE VOTRE VOYAGE À SHAWNEE

Mettez votre bouche à la place de l'argent à The Vault Cafe on the Square à Marion. Situé dans un coin de banque, vous pouvez manger dans la chambre forte. Arrivez tôt pour les omelettes et le pain perdu hawaïen. Plus à l'est, à Harrisburg, le Steam Cafe propose des plats chauds comme des sandwichs classiques (grilled cheese et paninis) accompagnés de café ; ce restaurant du centre-ville propose également un petit-déjeuner toute la journée.

Sirotez des espressos artisanaux et des cafés pressés à froid à Crown Brew Coffee Company à Carterville. Les artisans de Illinois Made brassent leurs produits dans le centre-ville, dans le bâtiment historique Irons in the Fire ; allez voir les œuvres des artistes locaux juste à côté.

Tout près de la rivière Ohio à Golconda, Diver Down fait frire du poisson-chat à volonté les vendredis soirs. Commencez par des champignons farcis à tomber par terre.

Dégustez les meilleures côtes du pays (selon Bon Appétit) au 17th Street BBQ à Murphysboro. Vous pouvez également commander du porc et de la côte de bœuf accompagnés de haricots verts assaisonnés à la poitrine et de gombos frits.

CÉLÉBRER VOTRE AVENTURE LE LONG DE DEUX SENTIERS VITICOLES OU DANS UNE MICROBRASSERIE PITTORESQUE

Les vignobles Alto, situés dans le col d'Alto, ont donné le coup d'envoi à la réputation viticole de la région dans les années 1980. Lauréat de plus de 500 prix nationaux et internationaux, Alto produit 25 cépages, dont le Chambourcin, un vin de table rouge sec. Dégustez sur le patio arrière avant de partir à la découverte de 10 autres vignobles sur lesentier viticole des Shawnee Hills ( ). Si vous vous rendez à Cache River, visitez CacheRiver Basin Vineyard and Winery et Wineaux's Restaurant.

N'oubliez pas d'ajouter Scratch Brewing Company à votre itinéraire. Près d'Ava, cette ferme fabrique des bières à partir d'ingrédients (comme des champignons ou des fleurs) cultivés ou ramassés dans les environs. Essayez une bière et une pizza dans le patio - l'un des plus beaux endroits au monde pour boire une bière, selon le magazine All About Beer.

VOUS AVEZ ENVIE DE VOUS ÉVADER ? CAMPEZ POUR LA NUIT OU TROUVEZ UN GÎTE LOCAL

Si la vie à la dure ne vous rebute pas, la région de Shawnee offre de nombreux emplacements de camping pour planter une tente ou faire entrer un camping-car. Vous y trouverez également des cabanes, des locations de vacances et des lodges pour passer la nuit.

Au Timber Ridge Outpost and Cabins, séjournez dans une cabane en rondins datant de 1852 ou dans une cabane dans les arbres de ce complexe d'Elizabethtown.

Les groupes jusqu'à six personnes trouveront un décor haut de gamme à Havisham House, une maison victorienne française située à Alto Pass. Les familles peuvent également louer la Carriage House.

Pendant votre séjour au parc Makanda, vous pourrez dîner ou prendre un verre au GiantCity Lodge, une structure en grès et en chêne blanc construite dans les années 30.

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Le sud de l'Illinois n'est pas le seul endroit où l'on peut vivre des aventures en plein air dans l'Illinois. Partez en randonnée pour découvrir un joyau caché avec Natural Wonders Off the Beaten Track (Merveilles naturelles hors des sentiers battus). Vous pouvez aussi partir en voyage pour découvrir les merveilles naturelles à votre rythme avec Highlights Along Illinois Scenic Byways (Points forts des routes panoramiques de l'Illinois).