Sur un vélo construit à la main

L'arôme du café fraîchement moulu flotte sur les trottoirs de Lakeview alors que les clients du matin franchissent la porte du magasin Heritage Bikes General Store. 

Les baristas servent les premières doses de caféine de la journée (ils préparent en moyenne 300 boissons par jour), tandis que les clients se réunissent autour de tables communes et que les mécaniciens s'affairent sur des bicyclettes fabriquées à la main dans leur section de ce magasin en briques datant du début du siècle dernier à Chicago.

"Nous sommes un mélange de deux cultures passionnées : le café et le cyclisme", explique Mike Salvatore, le propriétaire, tout en faisant le point sur les ventes de café et de friandises préparées par le Dollop Bake Shop, situé à proximité.

Chez Heritage, tout est personnalisé, y compris le bar à café que l'équipe de Mike a fabriqué en bois récupéré. C'est là que commence le processus de commande d'un vélo. Tout en sirotant un café, les clients discutent de leur style personnel et de leurs habitudes en matière de vélo, avant de faire un tour d'essai dans le quartier branché situé à moins de trois kilomètres du lac Michigan.

Heritage est le premier fabricant de bicyclettes à s'installer à Chicago depuis que Schwinn a fermé son usine de production il y a plusieurs décennies. L'assemblage de chacun des quelque 500 vélos construits chaque année par Heritage prend six semaines. La gamme comprend cinq cadres d'inspiration vintage portant des noms tels que The Chief, The Jane, The Goblin et Daisy. Les vélos sont fabriqués avec des tubes d'acier américains. Les prix commencent à 799 dollars et augmentent au fur et à mesure que les acheteurs personnalisent leur vélo. Des améliorations telles que des systèmes de freinage et des vitesses de haute performance, ainsi que des peintures, des selles et des guidons personnalisés, permettent de personnaliser la conduite. Les accessoires de style comprennent des garde-boue, des pneus de couleur et des sacoches de vélo. Le magasin Heritage Bikes General Store vend également des articles de cyclisme fabriqués par des designers européens.

Pour Mike, un habitant de Chicago de la cinquième génération, posséder un magasin de quartier est aussi naturel que de faire du vélo. Il vend des produits depuis qu'il a vendu des ballons attachés au guidon de son Knight Rider Big Wheel dans son quartier de Rogers Park (à environ 6 miles au nord de Lakeview).

Mike a rencontré sa femme photographe, Melissa, à l'université de l'Arizona. Après avoir obtenu son diplôme, le couple s'est installé à New York, où Mike travaillait à Wall Street et construisait des vélos dans une coopérative de l'East Village le week-end. Alors qu'il vendait des vélos sur les marchés de rue, Mike a remarqué que les vendeurs attiraient les clients avec du café. C'est à ce moment-là que son concept de vélo-café a commencé à germer.

En 2011, Mike et Melissa sont revenus à Chicago et ont ouvert Heritage Bikes à deux pas du magasin de portraits de famille de Melissa, A Little Photo Studio. Aujourd'hui, les clients trouvent également des cafés Heritage Outpost dans les quartiers d'Edgewater et d'Uptown. La société Intelligentsia de Chicago torréfie la marque Heritage de cafés cultivés dans le monde entier pour tous les magasins ornés de bicyclettes.

Cette année, Mike prévoit de développer l'entreprise en ouvrant d'autres Heritage Outposts à Chicago (dont certains serviront des cocktails artisanaux) et d'augmenter la production de vélos. Il est en train de personnaliser les trajets domicile-travail à Chicago, un vélo et un café sur mesure à la fois. C'est ainsi que Mike fonctionne.

LE SENTIER DU BORD DU LAC DE CHICAGO

L'itinéraire pavé de 18,5 miles le long de la rive du lac Michigan relie des plages de sable et des parcs au bord de l'eau, parfaits pour des pique-niques encadrés par des vues emblématiques de la ligne d'horizon. Les hôtels Hotel Lincoln, SoHo House Chicago et Chicago Athletic Association mettent à la disposition de leurs clients des vélos Heritage pour leur permettre d'explorer la ville.

BOIS DE LABAGH

La rivière Chicago et des pistes cyclables ondulées traversent cette réserve forestière du nord-ouest de la ville. À proximité, l'ancien Superdawg propose des hot-dogs classiques à la mode de Chicago.

BARRINGTON

Les routes de campagne de la banlieue nord permettent des promenades tranquilles le long de fermes équestres. Mike commence sa journée de pédalage au Cook Street Coffee et la termine au Penny Road Pub.

ÉVÉNEMENTS DE CYCLOCROSS DANS L'ILLINOIS

Assister en tant que spectateur à ces courses de haute performance est un excellent moyen de découvrir les petites villes de l'Illinois. Dans son camping-car de 1968, Mike transporte les équipes de Chicago sponsorisées par Heritage.