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Découvrez les secrets du parc d'État de Starved Rock, de la randonnée idyllique au canotage sur la rivière Illinois, pour une aventure hors des sentiers battus.

L'imposante falaise qui constitue Starved Rock State Park vaut bien la visite, mais trop souvent les voyageurs passent à côté des autres merveilles naturelles de cette réserve - des secrets révélés au cours d'une promenade. Pour ma femme, Dee, et moi-même, le véritable attrait du parc réside dans les canyons encaissés aux falaises imposantes et aux vues imprenables sur la rivière Illinois. Mais les photos des chutes d'eau en cascade du parc nous ont incités à revenir pour une exploration plus approfondie. Nous étions impatients de continuer à explorer la partie la moins visitée du parc.

Nous avons choisi un week-end de camping centré sur les chutes, avec suffisamment de temps pour apprécier la rivière, les canyons et la forêt. Qu'allons-nous trouver ensuite ?

Prêt à tout

Avec notre voiture pleine à craquer de matériel de camping et de pêche, je suis sûr que nous avions l'air de guerriers du week-end. Mais lorsque Dee et moi sommes arrivés au camping, nous étions bien préparés pour un week-end de détente et d'aventures.

La veille de notre arrivée, un gros orage avait déversé près d'un centimètre de pluie sur le parc. Pendant une courte période, les chutes d'eau saisonnières du parc se sont mises à jaillir. Heureusement, la plupart des canyons et des panoramas du parc sont facilement accessibles par de courtes randonnées.

Nous nous sommes prélassés dans la gloire matinale au sommet de Starved Rock, avec une vue emblématique sur la rivière Illinois. Comme il était tôt dans la journée, le sommet du rocher était assez paisible, avec seulement quelques autres randonneurs. Nous avons passé une heure idyllique à écouter les sons de la forêt et du cours d'eau lointain.

Nous avons tranquillement marché jusqu'au French Canyon, qui est l'un de nos préférés dans le parc. La cascade coulait avec une force incroyable et le canyon en fente accentuait ses sons délicieux. Dee a patiemment attendu pendant que je passais la majeure partie de la demi-heure à essayer de prendre la photo parfaite.

Nous avons ensuite grimpé jusqu'à Lover's Leap et Eagle Cliff Overlook. Ce que nous avons toujours apprécié dans ce parc, c'est la façon dont la randonnée oscille entre l'ascension de points de vue élevés et la descente dans des canyons profonds. Nous sommes entrés dans le plus célèbre des canyons, Wildcat Canyon, qui est l'une des scènes les plus pittoresques de l'État. Devant nous, une chute d'eau de près de 100 pieds se jette directement dans un canyon étroit. La vue spectaculaire nous a stoppés dans notre élan.

Bien que cette boucle ne fasse que deux miles, nous avons passé quatre bonnes heures à la parcourir, car nous avons trouvé que presque chaque pied valait la peine d'être photographié. Après avoir déjeuné au Starved Rock Lodge, nous avons fait une randonnée aller-retour de trois miles à travers les canyons Aurora, Kickapoo, Sac et St. Louis, qui étaient plus calmes et plus isolés que les autres dans le parc. Une fois à quelques centaines de mètres de la route, la foule s'est considérablement réduite. Oh, qu'est-ce qu'elles ont manqué !

Lorsqu'il n'y avait plus assez de lumière pour faire de la randonnée, nous nous sommes rendus en ville pour dîner au Lone Buffalo, géré par la Tangled Roots Brewing Company. Unique en son genre, cette microbrasserie s'inscrit parfaitement dans le paysage "de la ferme à la table" de la région de Starved Rock. Leurs hamburgers de bison typiques et leur bière puissante étaient le moyen idéal de conclure une journée passée debout.

Le deuxième jour a été entièrement aquatique. Une façon unique d'apprécier la grandeur de Starved Rock est de pagayer sur la rivière sous les falaises de grès. Nous avons loué un canoë au parc d'État pour quelques heures afin d'explorer Plum Island.

Nous avons pu accéder facilement à l'eau depuis la rampe de mise à l'eau située près du centre d'accueil des visiteurs. En pagayant près du rivage de l'île, la forêt était animée par le chant des oiseaux. De là, nous nous sommes dirigés vers Starved Rock et avons pagayé sous son ombre monumentale. Au cours de ce voyage, nous avons été à sa base et à son sommet. Le courant étant faible, nous avons pu maintenir une allure douce en passant devant la statue de grès.

En pagayant de l'autre côté de l'île, on aperçoit le canal de navigation et les écluses. Nous avons de nouveau longé le rivage de Plum Island, tandis que les écluses, très fréquentées, faisaient avancer les péniches. Ce côté de l'île semble être une sorte d'autoroute pour la navigation. Pendant un certain temps, nous avons simplement laissé le courant nous ramener vers la rampe de mise à l'eau, tout en admirant les merveilles naturelles qui nous entouraient. De retour sur le quai, nous avons réalisé que nous n'avions jamais utilisé notre matériel de pêche. D'accord, nous avons peut-être fait trop de bagages.  

Pour conclure notre voyage, nous avons décidé de faire une croisière en soirée sur le Belle of the Rock. La possibilité de prendre un bateau à aubes à l'ancienne était une véritable expérience américaine. La croisière commentée a mis en lumière l'histoire naturelle et indigène de cet endroit spécial que les gens appellent leur maison depuis des milliers d'années. Une fois de plus, Dee et moi avons adoré découvrir ce que Starved Rock révèle, et nous avons convenu qu'à ce moment-là, il était agréable de laisser quelqu'un d'autre prendre le volant.