La ville par sa conception

À presque tous les coins de rue de Chicago, vous êtes entouré par l'inspiration d'architectes de renommée mondiale qui s'exprime dans la brique, le ciment, le verre et l'acier.

La ligne d'horizon de la ville reflète plus d'un siècle d'exploration architecturale déclenchée en partie par le grand incendie de 1871, qui a décimé des centaines de vieux bâtiments à ossature de bois et de briques squattant le bord du lac. À leur place est apparue une nouvelle génération de structures aux squelettes d'acier, perfectionnées par les architectes de l'école de Chicago : des visionnaires tels que Louis Sullivan, Daniel Burnham et Dankmar Adler.

Après la Seconde Guerre mondiale, une deuxième école de Chicago a poussé encore plus haut. La Sears Tower de Bruce Graham et Fazlur Rahman Khan (aujourd'hui appelée Willis Tower) est devenue le plus haut bâtiment du monde en 1973. Leur John Hancock Center, ainsi que l'Aon Center d'Edward Durell Stone et les Lake Shore Drive Apartments de Ludwig Mies van der Rohe, sont venus s'ajouter à la liste des bâtiments qui attirent l'attention dans le centre-ville.

Aujourd'hui, la Windy City est connue dans le monde entier pour sa collection de gratte-ciel. Les visiteurs découvrent l'environnement bâti de la ville grâce à des visites à pied, sur l'eau, à vélo, en bus, en trolley ou en train. Les arrêts comprennent des tours modernistes imposantes et dépouillées qui se reflètent dans l'étendue plate du lac Michigan, ainsi que des bâtiments plus anciens et plus petits, chargés d'histoire. Les nouveaux bâtiments en projet ou en construction promettent de nouvelles explorations passionnantes. 

La boucle

Dans le centre-ville de Chicago, certains bâtiments permettent de voir à des kilomètres à la ronde, tandis que d'autres permettent de plonger directement dans le passé. Le Chicago Cultural Center, par exemple, remonte jusqu'à son ouverture en 1897 en tant que Chicago Public Library. Il séduit les visiteurs par sa conception classique à colonnes, ses portails arqués, ses marbres multicolores et ses dômes en vitrail surmontant des ailes symétriques. En revanche, la Willis Tower de 110 étages s'élève vers le ciel, et les visiteurs s'extasient devant la vue depuis le Ledge du Skydeck Chicago, où des vitrines en verre transparent s'élèvent depuis le 103e étage du bâtiment.

L'immeuble Merchandise Mart, construit en 1930, est suffisamment vaste pour mériter son propre code postal. Composé à l'origine d'entrepôts et de salles d'exposition pour Marshall Field and Company, le bâtiment (qui abrite aujourd'hui des détaillants et des bureaux) affiche son esthétique Art déco avec des angles chanfreinés et un hall d'entrée en terrazzo avec une frise de 17 peintures murales.

Avec plus de 70 immeubles de plus de 500 pieds, Chicago possède l'une des lignes d'horizon les plus impressionnantes de la planète.

Oak Park

Face à l'essor du centre-ville, l'architecte Frank Lloyd Wright a trouvé le moyen de faire voler l'horizontale dans ses maisons de l'école des Prairies, toutes rehaussées de détails géométriques et de meubles sur mesure. Oak Park présente quelques-uns des meilleurs exemples de ce style, notamment la maison et le studio Oak Park du maître, avec une salle de jeux pour enfants sur deux étages, dotée de plafonds voûtés et d'un puits de lumière. Suivez une visite guidée d'une heure ou, si vous avez quelques heures, combinez-la avec une visite audio autoguidée des extérieurs de sept maisons conçues par Wright dans la ville. La promenade annuelle des maisons Wright Plus (le 20 mai cette année) comprend des visites intérieures rarement proposées de maisons et de bâtiments conçus par Wright et ses contemporains. 

Pilsen

Hormis le centre-ville ravagé par un incendie en 1871, aucun quartier de Chicago n'a peut-être autant changé que Pilsen, dans le sud-ouest de la ville. Autrefois habité par des immigrants bohémiens, tchèques et allemands, le quartier est devenu une communauté mexicano-américaine très soudée. De nombreux bâtiments de style vieille Europe sont ornés de peintures murales modernes. Le Thalia Hall de 1892, de style néo-roman, mérite une visite. Il a retrouvé sa splendeur imposante avec son entrée en pierre calcaire de Bedford sculptée sous un vitrail éclatant. Le musée national d'art mexicain présente des œuvres aux couleurs vives qui reflètent le caractère animé du quartier. 

Wicker Park

Au nord-ouest du Loop, Beer Baron Row abrite de somptueuses demeures construites par de riches hommes d'affaires au tournant du XXe siècle. Ces hommes se réunissaient probablement dans les bains de North Avenue, décorés de poissons en terre cuite, aujourd'hui occupés par Trenchermen, un gastropub branché. L'église St. Stanislaus Kostka, dans un bâtiment élaboré de style néo-Renaissance, joue toujours son rôle d'origine. Des fresques de Thaddeus Zukotynski couvrent le dôme au-dessus de l'autel. Sur une note plus légère, la maison Hermann Weinhardt attire l'attention des passants avec ses ornements en pain d'épice et sa palette de couleurs de Noël composée de calcaire vert et de brique rouge. 

Campus de l'Université de Chicago

L'architecture gothique trouve des formes nouvelles et anciennes dans cette école boisée du sud de Chicago, avec la Hull Gate couverte de lierre et la Joseph Bond Chapel qui se prêtent bien à l'aménagement de cathédrales européennes. Vous aurez l'impression de pénétrer dans le grand hall de Poudlard en vous promenant dans la William Rainey Harper Memorial Library, avec son plafond voûté et son lustre imposant. La salle Ida Noyes, plus intime, séduit les visiteurs avec ses boiseries en chêne sculptées et ses balustrades en fer forgé. Quant au laboratoire Henry Hinds pour les sciences géophysiques, il donne une tournure moderne au gothique avec une abondance d'angles droits. 

Interagir avec l'architecture

De nombreuses entreprises proposent des excursions en kayak sur la rivière Chicago, notamment Wateriders, Urban Kayaks et Kayak Chicago. 

La Chicago Architecture Foundation organise diverses visites guidées dans la ville. La populaire croisière fluviale à bord du Chicago's First Lady part de la promenade fluviale du centre-ville de Chicago. Les guides donnent un aperçu de plus de 50 bâtiments tout en partageant des faits amusants sur l'histoire de la ville au cours de visites en bateau de 90 minutes. Des dizaines de visites à pied sont organisées autour de thèmes spécifiques, tels que Tiff any Treasures et Evolution of the Skyscraper. Pour avoir une vue d'ensemble de la ville dans un délai très court, optez pour la visite Must-See Chicago, qui consiste à monter et descendre du célèbre train L pour voir des monuments tels que le Wrigley Building, l'Art Institute of Chicago et le Chicago Theater, le tout dans un laps de temps de 90 minutes.

Journée portes ouvertes à Chicago

Revenez à l'automne pour assister à la très populaire Open House Chicago de la Chicago Architecture Foundation (les 14 et 15 octobre cette année), qui offre un accès gratuit à un menu changeant de plus de 200 joyaux architecturaux. Les visiteurs auront un accès exclusif à des gratte-ciel, des bureaux, des clubs privés, des monuments historiques et certains des lieux les plus fascinants de Chicago.

Nouvelles étoiles de la ligne d'horizon

Chicago est loin d'en avoir fini avec les tendances architecturales. Un exemple : la Vista Tower de 93 étages, aux lignes épurées et en forme de ruban, dont l'achèvement est prévu pour 2020. Plusieurs autres nouvelles structures ont attiré l'attention ces dernières années :

• Depuis 2009, la tour à usage mixte Aqua attire les regards et les selfies grâce à sa configuration ondulée de 82 étages.
• Le Waldorf Astoria Chicago, qui compte 60 étages et dont l'extérieur est de style parisien avec des flèches et des colonnades, a ouvert ses portes en 2010.
• OneEleven, une tour de verre aux segments géométriques abritant des appartements de luxe, a ouvert ses portes en 2014.
• Le Navy Pier, sur le front de lac, s'est doté d'une toute nouvelle roue du centenaire en 2016. Environ 400 personnes peuvent monter à la fois sur cette roue de 200 pieds de haut. Les nacelles sont équipées d'écrans vidéo interactifs contenant des informations sur le Navy Pier.

Des joyaux historiques dans tout l'État

Woodstock

À une heure de route au nord-ouest de Chicago, la place de la ville de Woodstock est bordée par l'opéra orné de Woodstock, construit en 1889 avec des matériaux locaux, notamment la brique, la pierre des champs, la terre cuite et la pierre calcaire, combinés avec art dans une structure qui présente différents styles : Gothique, Victorien et Midwestern. Des devantures de magasins du XIXe siècle (dont le palais de justice de 1857 et la résidence du shérif) entourent un parc du centre-ville doté d'un belvédère reproduisant celui qui abritait à l'origine une source dont on pensait qu'elle avait des vertus médicinales.

Quincy

Avec un nombre impressionnant de 3 600 bâtiments inscrits au Registre national des lieux historiques, cette ville du Mississippi située au milieu de l'État présente d'innombrables exemples de structures de style fédéral et de style néo-grec datant des années 1800. Francis, le manoir Newcomb-Stillwell (qui fait office de musée de Quincy), la brasserie Dick Brothers (aujourd'hui une galerie d'art) et le château Villa Kathrine, qui sert de centre d'accueil des visiteurs de Quincy sur une falaise surplombant le Mississippi.

Galène

Les maisons anciennes sont à l'honneur à Galena, située dans le nord-ouest de l'État. Un pourcentage impressionnant de 85 % des bâtiments de la ville sont inscrits au Registre national des lieux historiques, qui comprend notamment les maisons d'Ulysses S. Grant et d'Elihu B. Washburne. Suivant à peu près la rivière Galena, la rue principale (Main Street) présente des structures victoriennes élaborées abritant des cafés, des salons de thé, des boutiques, des galeries, des chambres d'hôtes (il y en a 31 en ville) et des restaurants. Sur les falaises environnantes, de vastes pelouses ombragées entourent les demeures construites par les capitaines de bateaux à vapeur et les propriétaires des mines de plomb voisines, souvent ornées de tourelles, de colonnes, de baies vitrées et de toutes les autres fioritures appréciées par les propriétaires du 19e siècle.