Héritage amérindien dans les paysages de l'Illinois

Le voyage commence à Galena. Elle est connue pour son charme historique récent, mais les falaises pittoresques qui l'entourent recèlent des secrets bien plus anciens. Commencez par la réserve de terres et d'eau de Casper Bluffoù des sentiers de randonnée offrant des vues panoramiques saisissantes vous permettent de voir les vestiges d'anciens monticules amérindiens perchés au-dessus du fleuve Mississippi.

Ensuite, vous vous dirigerez vers le sud jusqu'au site historique d'Albany Mounds. Site historique d'État d'Albany Mounds. Sur 205 acres de prairies riveraines, vous trouverez plus de 90 tumulus funéraires et cérémoniels qui existent depuis plus de 2 000 ans. En tant que nouveau visiteur du site, pensez à la longue histoire qui s'étend de l'endroit où vous vous trouvez à d'innombrables générations.

Vos découvertes archéologiques de la journée ne s'arrêtent pas là. Dans l'après-midi, continuez jusqu'au Musée des monticules de Dickson à Lewistown, situé sur l'un des sites archéologiques amérindiens les plus importants de l'Illinois. Le musée vous plonge dans la vie quotidienne des Mississippiens qui vivaient le long de la rivière Illinois, grâce à des expositions d'outils, de poteries et d'objets.

Votre première journée se termine à Peoria, au Peoria Riverfront Museum. C'est une nouvelle occasion de voir des objets amérindiens qui témoignent de l'art et de l'artisanat des premiers habitants de l'Illinois. Ensuite, vous pourrez vous promener sur le front de mer de Peoria et réfléchir à votre journée, alors que le soleil se couche sur la rivière Illinois, comme il le fait depuis d'innombrables générations.

Le deuxième jour, il y a encore plus d'histoire à découvrir. Vous terminerez la journée à Quincy, mais vous aurez d'abord le choix entre passer par Champaign ou par Springfield.

À Champaign, vous vous arrêterez d'abord au Musée Spurlock des cultures du mondeNative American Gallery de l'université de l'Illinois. Vous y découvrirez une image encore plus large de la vie des indigènes, en examinant des répliques d'outils, des objets de cérémonie et des vêtements traditionnels qui révèlent la vie quotidienne et les pratiques spirituelles des communautés amérindiennes d'Amérique du Nord.

Ensuite, à Champaign, le Musée d'art Krannert. Ici, l'art amérindien historique et contemporain va de poteries vieilles de plusieurs siècles à des œuvres modernes d'artistes indigènes, montrant comment les traditions culturelles ont à la fois évolué et sont restées fidèles.

Si vous avez un peu de temps à perdre et que vous n'êtes pas contre un léger détour sur le chemin de Quincy, pensez à visiter Driftstone Pueblo à St. Elmo. Ce magasin amérindien unique en son genre propose une large sélection de bijoux, de poteries et d'objets d'artisanat authentiques d'artistes indigènes. C'est une étape enrichissante pour tous ceux qui souhaitent découvrir l'art et la culture amérindienne en dehors des sentiers battus. 

Si vous optez pour la route de Springfield, ne manquez pas de vous arrêter à la Galerie d'art David Strawn à Jacksonville. Elle présente souvent des objets d'artisanat amérindien, qui témoignent de l'art et du savoir-faire transmis de génération en génération.

Une fois arrivé à Quincy, rendez-vous au Indian Mounds Park. Les habitants de Quincy ont longtemps protégé ces trésors et aujourd'hui, vous pouvez faire une visite autoguidée des huit monticules du parc, à l'aide d'expositions et de panneaux d'interprétation.

Plus de voyageurs que vous ne pouvez l'imaginer ont navigué sur les rives du Mississippi, et aujourd'hui c'est votre tour. Les sites présentés ici montrent comment le fleuve a façonné et nourri les communautés qui ont élu domicile dans la région.

Commencez par la peinture murale de l'oiseau de Piasa, à 1,5 km à l'ouest du centre d'accueil des visiteurs d'Alton. Cette peinture massive sur les falaises calcaires est une réimagination moderne d'une image ancienne qui ornait autrefois les falaises. C'est un exemple frappant des traditions de narration des peuples autochtones de la région.

La plupart des gens connaissent l'histoire de Lewis et Clark, et elle est bien racontée au site historique de l'État de Lewis et Clark. Lewis & Clark State Historic Site à Hartford. Mais ici, vous découvrirez également l'histoire des guides et interprètes amérindiens qui ont joué un rôle essentiel dans la réussite de l'expédition, en aidant Lewis et Clark à s'orienter sur un terrain vaste et inconnu. Vous aurez ainsi une toute nouvelle compréhension de l'histoire que vous pensiez déjà connaître.

Dans l'après-midi, c'est l'un des points forts de votre voyage, un joyau dans la couronne de l'histoire amérindienne, Cahokia Mounds State Historic Site à Collinsville. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO était autrefois la plus grande colonie de ce qui est aujourd'hui les États-Unis et sa population rivalisait peut-être avec celles de Londres et de Paris à l'époque. Bien que le centre d'interprétation soit actuellement en cours de rénovation, les monticules et les places du site sont toujours ouverts à l'exploration. Montez sur le Monks Mound, la plus grande structure en terre des Amériques, et imaginez toute la vie et l'activité qui se déroulaient autrefois autour de vous, ainsi que l'influence qui s'est répandue à partir d'ici sur tout le continent.

Vous avez vécu des milliers d'années d'histoire aujourd'hui, il est donc temps de vous installer pour la nuit à Collinsville. Mais avant cela, passez par Grafton pour une visite à Pajaritoune boutique qui propose des bijoux, de la poterie et de l'artisanat fabriqués par des Amérindiens. C'est une excellente occasion de soutenir les artistes autochtones et de ramener chez soi une pièce significative du patrimoine culturel de la région.

Le dernier jour de votre voyage vous mènera dans le sud de l'Illinois. Commencez par Piney Creek Ravine State Natural Area près de Chester, où les falaises de grès abritent d'anciens pétroglyphes gravés par les peuples autochtones. Ces gravures rupestres (représentant des animaux, des personnes et des formes géométriques) vous donnent un aperçu de la vie spirituelle et cérémonielle de ceux qui vivaient ici il y a plusieurs siècles.

Ensuite, visite de Hamburg Hill, dans la forêt nationale de Shawnee, qui fait partie du sentier historique de la Trail of Tears National Historic Trail. Marchez sur une section préservée de la piste où de profondes ornières forgées par les roues des chariots et d'innombrables pas marquent le chemin emprunté par des milliers de Cherokee lors de leur relocalisation forcée dans les années 1830. C'est un rappel puissant de la résilience et du courage.

De là, dirigez-vous vers l'est jusqu'à Millstone Bluff dans le comté de Pope. Montez jusqu'au site de ce village préhistorique et profitez des vues sur la forêt environnante. Le long du sentier, vous découvrirez de l'art rupestre, un fort en pierre et des tumulus qui témoignent de la riche histoire de la région.

Terminez votre journée par une visite au sud du site historique de Kincaid Mounds. Kincaid Mounds State Historic Site à Brookport, qui fut jadis un centre politique et cérémoniel majeur de la culture mississippienne. Les monticules où vivaient les chefs de la région sont toujours visibles, et des panneaux d'interprétation permettent d'en savoir plus. Dans un environnement paisible, vous ressentirez vraiment l'importance et le pouvoir de ce lieu sacré.

Vous avez vu beaucoup de choses et entendu beaucoup d'histoires. Les monticules, les gravures rupestres et les artefacts rappellent les personnes et les expériences qui ont façonné l'histoire de cette région. Mais cette histoire est encore vivante aujourd'hui, perpétuée par les traditions, l'art et l'esprit de ceux qui continuent d'honorer et de préserver ces lieux sacrés. Et lorsque vous partagez votre visite, vous contribuez à perpétuer leur histoire.