À Evanston, il n'était même pas possible d'acheter de l'alcool avant les années 1970. Mais aujourd'hui, le whisky artisanal est devenu une source de fierté locale.
À l'extrémité nord de la ville de Chicago se trouve Evanston, dans l'Illinois, berceau de l'ancienne mainmise du mouvement de tempérance sur les lois relatives à l'alcool. Pendant plus d'un siècle, Evanston a maintenu la législation de l'époque de la prohibition jusqu'à ce que le fondateur de FEW, Paul Hletko, pense qu'il était temps de clore ce chapitre de l'histoire et de créer quelque chose de si bon que les habitants de la ville oublieraient rapidement l'attente qui a duré un siècle. En empruntant l'allée bordée de briques qui mène au garage industriel transformé en distillerie de FEW, on a l'impression de revenir sur les traces des bootleggers d'Evanston. Un pied dans la porte, et vous remarquerez que la distillerie ne regarde que vers l'avenir au lieu d'être liée au passé de sa ville.
À l'intérieur, les chaînes de montage à grande échelle fonctionnant à la vitesse de l'usine n'existent pas. Au lieu de cela, deux alambics en cuivre personnalisés remarquables sont le secret de la renommée de cette jeune distillerie : l'un est conçu spécifiquement pour les gins, l'autre pour les whiskies. Les racines des alambics remontent à l'époque où le grand-père de Hletko était propriétaire d'une brasserie tchèque. L'équipe de distillation plonge ses mains dans les traditions de l'ancien monde pour créer des saveurs uniques pour les années à venir. Même s'il s'agit d'une petite distillerie, ne laissez pas sa taille intime de 2 700 pieds carrés jeter une ombre sur les saveurs audacieuses qui sortent des portes du garage de taille industrielle. Chaque aspect de la distillation de FEW est soigneusement observé au microscope, du grain au verre. Plus précisément, pour son bourbon, un mélange de 70 % de maïs, 20 % de seigle et 10 % de malt régional est vieilli dans des fûts de chêne blanc du Minnesota, aux entrailles brûlées par le feu car, explique Hletko, "... la saison des gelées est plus courte là-bas, les grains plus serrés du bois produisent un meilleur équilibre entre le poivre et la vanille, ce qui rend les tanins plus intenses."
Hletko et FEW n'hésitent pas à s'adresser aux agriculteurs de la région pour s'approvisionner en maïs, en blé et en seigle de la plus haute qualité afin de pouvoir non seulement contrôler les ingrédients, mais aussi donner à ses maîtres distillateurs les moyens de produire le meilleur alcool de grain possible. Bien qu'il s'agisse d'une pente raide à gravir pour de nombreux petits distillateurs à travers le pays, FEW utilise ce niveau d'implication pour poser un sol solide sur lequel ses spiritueux peuvent s'appuyer.
Passant rapidement du statut de nouveau venu audacieux à celui de grand producteur, FEW a été acclamé tant pour son gin que pour son whisky, dans son pays et à l'étranger. Qu'il s'agisse du Gin le mieux noté au cours des cinq dernières années par le Beverage Tasting Institute ou des médailles d'or remportées lors de l'International Whiskey Competition et des World Whiskey Awards, pour n'en citer que quelques-uns, rien n'indique que cette distillerie artisanale ralentisse ses activités.
Sur la route de Chicago, arrêtez-vous à Evanston et portez un toast à l'absence de lois sur la tempérance dans la ville et à l'excès d'artisanat sous le toit de FEW.
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FEW Spirits
Distillerie de gin et de whisky à l'ambiance industrielle d'antan, proposant des visites et une salle de dégustation.
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