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Pays des grandes rivières
Illinois occidental le long du fleuve Mississippi
L'ouest de l'Illinois suit les courbes du Mississippi, avec des villes fluviales qui célèbrent le passé et des falaises spectaculaires d'où l'on peut regarder vers l'avenir. C'est le Great Rivers Country, où le matin est synonyme de café sur un porche de Galena, où le déjeuner est pris dans un vignoble au bord de la rivière et où le soir, la musique des bateaux fluviaux dérive vers l'amont.
De la Main Street de Galena, faite de briques et de pierres, jusqu'à l'endroit où trois rivières se rencontrent à Alton, des maisons historiques sont accrochées aux flancs des collines, des artistes créent des choses étonnantes et les couchers de soleil du Mississippi peignent les eaux d'une couleur dorée.
Les villes fluviales de cette région semblent intemporelles parce qu'elles ont été construites pour durer, qu'il s'agisse de la brique de Galena, qui a connu un boom minier dans les années 1850, ou des anciens monticules de Cahokia. Mais elles ont aussi évolué. Les bâtiments en briques de Galena abritent désormais des fromageries et des galeries d'art, Moline présente les dernières technologies de John Deere, et les bateaux-casinos et les salles de concert de Rock Island animent les nuits. Peoria équilibre l'Amérique des villes avec un quartier d'entrepôts branché et des musées qui donnent à réfléchir, Alton voit trois rivières se rencontrer (ainsi qu'un ou deux pygargues à tête blanche en hivernage), et Elsah se niche dans une vallée fluviale avec du charme à revendre. Grafton s'étire le long de la route avec plus de vignobles que de stations-service, et Collinsville est peut-être le seul endroit de la planète où l'on trouve à la fois une bouteille de catsup géante et une ancienne cité indigène...
L'ouest de l'Illinois réserve des surprises à chaque détour de rivière. À Quincy, des demeures victoriennes bordent les falaises. Nauvoo préserve l'histoire mormone et icarienne dans ses bâtiments restaurés des années 1840. Suivez la Great River Road pour découvrir le fort historique de Warsaw et les parcs riverains de Hamilton. Chaque ville ajoute sa propre saveur à l'histoire de la rivière, de la prison historique de Carthage aux liens avec Wyatt Earp à Monmouth. Même les plus petits points sur la carte, comme Golden Eagle et sa traversée en ferry, vous donnent des raisons de ralentir et d'explorer...
L'ouest de l'Illinois est fait pour la flânerie. La Great River Road longe le Mississippi sur plus de 500 miles de pur plaisir pittoresque. Arrêtez-vous pour pique-niquer au bord de la rivière, visiter les galeries d'antiquités et les pâtisseries qui servent des parts de tarte comme il se doit. Des sentiers viticoles relient des vignobles familiaux où vous pouvez siroter du Norton et du Chambourcin tout en regardant passer les péniches. Les passionnés d'histoire peuvent suivre les traces des mormons, des sites de Lincoln et de l'héritage amérindien dans des villes que le temps a oubliées (mais que vous n'oublierez jamais). Pour l'aventure pure, enchaînez les parcs d'État, les sentiers de randonnée et les points de vue panoramiques.
Les rivières créent un sentiment d'intemporalité, et c'est peut-être la raison pour laquelle les habitants de ces régions fabriquent les choses comme ils l'ont toujours fait : avec leurs mains et beaucoup de patience. Arrêtez-vous à ces endroits préférés lors de vos voyages dans la région des grandes rivières.