Le sud de l'Illinois abrite certains des plus beaux paysages et des plus belles aventures en plein air de l'État, dont une grande partie se trouve dans la célèbre forêt nationale de Shawnee.
Bien que l'ensemble de la forêt soit une visite incontournable pour tout amateur de plein air, certaines zones se distinguent particulièrement. L'une d'entre elles est Giant City State Park à Makanda, près de Carbondale.
Pourquoi "Giant City" ?
Ce n'est pas une ville au sens habituel du terme. Vous n'y trouverez ni voitures, ni gratte-ciel, ni fast-foods (bien que le poulet frit y soit excellent - nous y reviendrons).
Non, cette "ville" doit son nom à son paysage naturel composé de gigantesques falaises de grès et d'étroits couloirs encadrés par des parois abruptes. Les premiers explorateurs pensaient que ces couloirs ressemblaient aux rues étroites et sinueuses d'une ville géante - ou peut-être d'une ville pour géants. Il suffit d'y jeter un coup d'œil pour comprendre pourquoi.
Pourquoi visiter Giant City ?
Combien d'autres occasions avez-vous d'explorer une gigantesque cité de pierre ? Vous ferez des photos et des souvenirs comme nulle part ailleurs dans le monde.
Mais si vous avez besoin d'un peu plus de conviction, il y a beaucoup plus à voir et à expérimenter. C'est un véritable jardin d'Eden avec des fleurs sauvages, des dizaines de variétés d'arbres et une infinité de fougères et de verdure luxuriantes. Marchez dans les bois avec la lumière du soleil qui traverse la canopée et vous vous sentirez à mille lieues du reste du monde.
Randonnée dans la ville géante
Le parc regorge de possibilités de randonnées, avec huit sentiers adaptés à tous les niveaux de compétence et d'expérience. Notre choix ? Le sentier naturel de Giant City. Il vous emmène à travers les "rues", l'attraction incontournable du parc.
Post Oak Trail est une promenade facile, tandis que Trillium Trail vous emmène sur des falaises impressionnantes et devant des fleurs d'une grande beauté. Le Red Cedar Backpacking Trail est la plus longue randonnée (12 miles).
Escalade et autres
Avec toutes ces histoires de rochers, vous avez peut-être envie de faire de l'escalade. Le parc a prévu deux zones d'escalade et de descente en rappel, dont les falaises abruptes de la Devil's Standtable (table du diable), formidablement nommée.
Pour compléter le tout, il y a aussi la pêche, la navigation de plaisance, la chasse, le camping et l'équitation - lesécuries de la ville géante ( ) peuvent fournir le cheval et le guide.
La Loge et le Poulet
Nous avons déjà parlé du poulet frit. Vous le trouverez à l'adresse GiantCity Lodge, l'une des pierres angulaires du parc. Il a été construit dans les années 1930 par le Civilian Conservation Corps et a accueilli des milliers de visiteurs depuis avec une beauté rustique et un charme d'antan.
"Mais qu'en est-il du poulet ?" C'est la spécialité du Lodge. Tous les jours, au déjeuner et au dîner, on y sert un repas familial de poulet frit à volonté. Poulet croustillant, purée de pommes de terre, sauce, maïs, haricots, salade de chou, biscuits - cela vaut presque la peine de quitter le parc.
Presque.