Rencontres sauvages

Si vous avez toujours voulu caresser un béluga, peindre avec un rhinocéros ou préparer le dîner d'un suricate, rendez-vous dans ces zoos de l'Illinois, où les soigneurs rencontrent les animaux en coulisses, dans un environnement protégé et contrôlé.

Abritant 18 programmes d'enrichissement Backstage Adventures, le Brookfield Zoo (à 14 miles à l'ouest de Chicago) offre aux amoureux des animaux de nombreuses possibilités d'interaction. Dans le cadre du programme Flippers and Fins, les participants aident les soigneurs à effectuer des bilans de santé et des exercices d'entraînement pour les phoques et les dauphins. Au cours du programme Rhino Rembrandt, les visiteurs aident un rhinocéros noir à peindre un tableau (il tient un pinceau avec sa lèvre inférieure). Lors de la visite du Monde tropical, les visiteurs s'entretiennent avec les dresseurs, tandis que le personnel prépare la nourriture pour les primates. Les enfants sont ravis de participer au programme "Mole Rats, Meerkats and More" du Fragile Kingdom Desert, en préparant des repas et en les servant à ces créatures curieuses.

Sur le campus muséal de Chicago, au bord du lac, les visites guidées de l'aquarium Sheddpermettent de découvrir les habitats, la qualité de l'eau et les laboratoires de microbiologie, les cuisines et les installations hospitalières de 32 000 animaux. Les programmes Extraordinary Experiences comprennent le Shark Feeding Tour, mené par des aquariophiles dans l'exposition Wild Reef, où vivent également des coraux et des raies exotiques. Les rencontres avec les manchots et les bélugas permettent aux visiteurs de toucher les animaux et d'apprendre les techniques de dressage. En tant que dresseur d'un jour, les visiteurs aident les dresseurs dans leur routine, en soignant et en nourrissant les bélugas, les dauphins, les loutres de mer, les lions de mer et les pingouins. Tous les programmes du Shedd sont axés sur la conservation mondiale et les initiatives en matière de produits de la mer durables.

Pleins feux sur le Lincoln Park Zoo

Ouvert en 1868, le zoo gratuit de Chicago est l'un des plus anciens du pays, mais il est en constante évolution.

Les manchots africains, une espèce en voie de disparition, font partie des nouveaux résidents, grâce à l'ajout du Robert and Mayari Pritzker Penguin Cove. Cette exposition, qui peut accueillir une colonie de 30 manchots, simule leur habitat naturel au Cap, en Afrique du Sud. Les visiteurs adorent observer ces créatures se dandiner sur la plage et jouer au chat sous l'eau, en torpillant autour des rochers couverts de crustacés.

La nouvelle exposition Walter Family Arctic Tundra, d'une superficie de 11 000 pieds carrés, abrite un ours polaire. L'aire de jeu extérieure reflète l'environnement naturel de l'ours avec une cascade, des fosses et des bassins avec des zones d'observation sous-marine. Les visiteurs peuvent se faire une idée de l'environnement glacial de l'ours en touchant un mur de glace et en pénétrant dans une grotte glaciale.

La piscine à phoques Kovler, récemment rénovée et abritant une famille mixte de phoques gris et de phoques communs, marque une nouvelle expansion dans le cadre du plan d'amélioration de 125 millions de dollars du zoo. Les projets futurs comprennent la rénovation de la maison du lion Kovler et la construction d'un nouveau centre d'accueil des visiteurs.

Sept endroits supplémentaires pour se déchaîner dans l'Illinois

Zoo de Peoria, Peoria

La nouvelle exposition Africa ! a presque doublé la taille de ce zoo classique. Les visiteurs peuvent se tenir à quelques centimètres d'un lion qui joue avec la vitre, et observer les rhinocéros et les zèbres qui se promènent dans la zone.

Zoo de Miller Park, Bloomington

Trottinez autour du monde grâce à des expositions à thème, telles que Animaux d'Asie, Forêt tropicale d'Amérique et le nouvel habitat des flamants roses. Les enfants adorent le ZooLab, le carrousel et les repas quotidiens des phoques, léopards, ours et tigres.

Zoo Henson Robinson, Springfield

Plus de 90 espèces originaires d'Amérique, d'Asie, d'Afrique et d'Australie vivent ici, au bord du lac Springfield. Les rencontres avec les animaux, guidées par des docteurs, permettent aux visiteurs de découvrir le comportement des créatures et les efforts de conservation du zoo.

Zoo de Cosley, Wheaton

Ce zoo compact abrite des animaux sauvages de l'Illinois et des animaux de ferme du Midwest. Renards roux, vautours à tête rouge, ratons laveurs et hiboux font partie des animaux vivant dans 20 zones d'habitat naturel.

Zoo de Scovill, Decatur

Plus de 400 animaux, dont des grands félins, des chameaux, des alligators, des scorpions et des tarentules, vivent dans ce zoo situé au bord d'un lac, qui se consacre tout particulièrement à la conservation des guépards. Les visiteurs peuvent se promener à bord d'une réplique d'un train à vapeur de 1863 et monter sur un carrousel en bois sculpté à la main.

Wildlife Prairie Park, Hanna City/Peoria

Un sentier de randonnée facile de 1,5 mile à travers les bois passe devant des enclos abritant des animaux sauvages sauvés originaires du Midwest. Des cougars, des ours noirs et des bisons vivent dans ce parc de loisirs, qui offre également des possibilités de pêche, d'observation de la faune et de la flore, ainsi que 20 miles de sentiers de randonnée, de VTT et de course à pied.

Zoo du parc Phillips, Aurora

Des oiseaux de proie nord-américains, des reptiles, un puma et des animaux de basse-cour vivent dans ce zoo gratuit situé dans un parc au bord d'un lac. Au Stover Visitors Center, vous pourrez voir des ossements de mastodontes trouvés sur le terrain du parc.