Grant's Galena : l'histoire présidentielle à la maison d'Ulysses S. Grant

Par Amber Holst de Concierge Preferred

Nichée dans un coin vallonné de l'Illinois, sur les rives du Mississippi, la ville pittoresque de Galena est l'endroit idéal pour une escapade d'un long week-end. Mais au-delà de ses vues idylliques, la ville possède également de nombreux sites qui intéresseront les amateurs d'histoire. Une grande partie de la ville est inscrite au Registre national des lieux historiques ; en fait, 85 % de la ville se trouve dans le district historique de Galena. Et aucune visite ne serait complète sans l'exploration de l'ancienne maison et des repaires de l'une des plus grandes figures de l'histoire américaine : President Ulysses S. Grant.

Bien que les années passées à Galena n'aient pas été nombreuses, elles ont permis de suivre son parcours de commis de magasin à général de l'Union pendant la guerre de Sécession, jusqu'à sa nomination en tant que 18e président des États-Unis. Si vous souhaitez vous plonger dans l'histoire américaine et remonter le temps, voici votre guide de la Galena de Grant.

La maison Ulysses S. Grant

UNE RETRAITE D'APRÈS-GUERRE

Avant de mener l'armée de l'Union à la victoire et d'aider la nation à traverser la Reconstruction au cours de ses deux mandats présidentiels, Ulysses S. Grant, comme il l'a admis, n'a pas eu beaucoup de succès dans les affaires. Après avoir brièvement travaillé dans l'immobilier et l'agriculture dans la région de St. Louis, Grant a déménagé avec sa femme et ses quatre enfants à Galena au printemps 1860, un an avant le début de la guerre civile, acceptant l'offre de son père de travailler comme commis dans la tannerie familiale. 

À son arrivée, la famille de six personnes loue une maison en briques rouges avec des volets vert émeraude sur la rue Bouthillier. Conçue par William Dennison et construite en 1860, la maison n'a pratiquement pas changé aujourd'hui. Fait amusant : les Grant louaient la maison pour environ 100 dollars par an.

Julia et les enfants sont restés dans la maison pendant la guerre civile, car Grant était en train de gravir les échelons de l'armée américaine et d'orchestrer des victoires monumentales telles que le siège de Vicksburg, qui a fait basculer le cours de l'histoire. À son retour à Galena en août 1965, les habitants de la ville ont acheté la maison et l'ont offerte à Grant en guise de cadeau pour son rôle de héros de guerre. Bien qu'il n'ait passé que peu de temps dans cette résidence, il l'a utilisée comme adresse officielle pendant les élections, sa présidence et même pendant sa retraite.

La maison est gérée par l'Illinois Historic Preservation Agency en tant que U.S. Grant Home State Historic Site et est ouverte aux visites du mercredi au dimanche de 9 h à 16 h 45. Un don de 5 dollars est suggéré pour les adultes et de 3 dollars pour les enfants.

Le musée Galena & U.S. Grant

Bien que le magasin de son père, Grant & Perkins, n'existe plus, vous pouvez avoir un aperçu de l'époque où Grant travaillait dans un magasin de cuir - et de bien d'autres choses encore - au Galena & U.S. Grant Museum, qui s'étend sur une superficie de 6 500 pieds carrés. Situé à environ un kilomètre de la maison Grant, le musée possède une collection unique en son genre, qui va de l'un des mégots de cigare d'Ulysses S. Grant à des hologrammes en trois dimensions, en passant par une pléthore d'objets liés aux débuts de l'histoire de Galena. Le musée fait également la lumière sur des sujets tels que la géographie de la région et son histoire, de la destination des bateaux à vapeur à la ville-champignon du XIXe siècle.

Ne manquez pas de vous attarder sur les trésors américains liés à la guerre de Sécession, notamment la célèbre peinture de Thomas Nast de 1895, Peace in Union (La paix dans l'union), haute de 2,5 mètres et large de 2,5 mètres, ainsi que le drapeau que les soldats de Galena ont hissé au-dessus de Vicksburg après l'avoir capturée. Des vidéos et des bornes à écran tactile vous aideront à apprendre tout au long du parcours (et à maintenir l'intérêt des enfants).

Vous visitez en avril ? Le musée organise chaque année une célébration de l'anniversaire de Grant le week-end précédant le 27 avril (date de son anniversaire), avec des activités pour les enfants, des reconstitutions de batailles et même une vente aux enchères de tartes à l'ancienne.

Autres sites de Galena bénéficiant d'une subvention

Compte tenu de la réussite de Grant à la tête de l'armée de l'Union, nombreux sont ceux qui pensent qu'il peut aider à restructurer et à rééquilibrer le pays. C'est ainsi qu'en 1868, Grant s'est lancé dans la course à la présidence, établissant son quartier général de campagne à l'hôtel DeSoto House ( ).