Certaines des meilleures choses de la vie se présentent sous forme de bâtonnets. Des sucettes glacées. Les tipis. Les Muppets. Et bien sûr, les corn-dogs.
Depuis des décennies, le corn-dog est synonyme de foires et de festivals dans tout le pays, mais quand son ascension fulgurante a-t-elle commencé ? Et comment le corn dog est-il passé de l'abomination de la friture à la viande pressée sur bâtonnet la plus appréciée du pays ?
Il s'avère que tout a commencé ici même, à Springfield, dans l'Illinois. Partons à la découverte de l'histoire de cette friandise cylindrique et du restaurant qui l'a fait connaître, le Cozy Dog Drive In.
Histoire du Corn Dog
Il se trouve que la saucisse dorée a fait sa première apparition officielle sur un bâton ici même, au légendaire Cozy Dog Drive In de Springfield. Le propriétaire Josh Waldmire, petit-fils du fondateur du Cozy Dog, Ed Waldmire Jr, s'est assis avec nous pour discuter des détails de l'histoire.
Au début des années 1940, Waldmire Jr. s'est rendu à Muskogee, dans l'Oklahoma, où il a découvert un sandwich inhabituel appelé "corn-dog". Contrairement aux corn-dogs frits qui allaient devenir célèbres au Cozy Dog Drive In, ce sandwich se composait d'une saucisse cuite dans un pain de maïs et n'avait pas le bâton caractéristique du corn-dog d'aujourd'hui. Ed pensait que le corn-dog était bon, mais qu'il prenait trop de temps à préparer dans un four traditionnel. Le problème, selon lui, était de pouvoir recouvrir le hot-dog de pâte à frire et de le faire cuire en peu de temps.
À l'automne 1941, Ed partagea son anecdote insolite sur les sandwichs avec son camarade Don Strand, dont le père travaillait dans la boulangerie, et n'y pensa plus. Cinq ans plus tard, alors qu'il est stationné à l'aérodrome d'Amarillo dans l'armée de l'air, Ed reçoit une lettre de Don faisant le point sur la conversation : dans l'intervalle, Don a créé une sorte de monstre de Frankenstein.
"À ma grande surprise, il avait mis au point un mélange qui collait à la saucisse tout en étant frit", se souvient Ed. "Il m'a demandé s'il pouvait m'en envoyer pour que je puisse l'essayer à Amarillo. Comme j'avais beaucoup de temps libre, j'ai dit 'oui'".
Utilisant des fourchettes à cocktail comme bâtons et la cuisine de l'USO comme laboratoire, Ed s'est immédiatement mis au travail. Il appela sa création originale le "crusty cur", qui devint un en-cas populaire à l'USO local et à l'aérodrome. Ed et Don vendent des milliers de leurs crusty cur avant qu'Ed ne soit libéré pour raisons d'honneur au printemps 1946.
Une fois rentré chez lui, Ed décida de continuer à vendre ses chiens ornés de bâtons dans sa ville natale de Springfield. Naturellement, sa femme n'aime pas le "crusty curs", objectivement moins appétissant, et demande un changement de nom. Le 16 juin 1946, le Cozy Dog fait ses débuts officiels au Lake Springfield Beach House.
Le Cozy Dog Drive In
La même année, le Cozy Dog fait sa première apparition à la foire de l'État de l'Illinois. Sa résidence a ensuite oscillé pendant quelques années, avant de trouver son domicile permanent en 1949 : le Cozy Dog Drive In sur la Route 66.
Dégustation d'une icône américaine
Déguster son premier Cozy Dog est une expérience éthérée. Chaque Cozy Dog est composé d'un hot-dog juteux, embroché et pané dans la pâte à frire originale d'Ed's Cozy Dog, frit pour obtenir une couleur dorée et croustillante. La pâte qui a fait sa réputation offre un goût plus prononcé que la plupart des corn dogs d'aujourd'hui, avec un goût et une consistance plus proches d'un véritable pain de maïs. Et bien sûr, chaque Cozy Dog est accompagné d'une énorme portion de frites de la taille du Midwest, car quoi de mieux qu'un panier d'amidons frits pour accompagner les amidons frits ? Ce plat est tellement emblématique que le Cozy Dog a même été présenté dans la célèbre émission Diners, Drive-Ins and Dives de la chaîne Food Network.
L'histoire de la Route 66 au Cozy Dog Drive In
L'emplacement du restaurant sur la Route 66 en a fait un lieu de destination et de restauration très prisé des touristes. À la fois centre d'accueil pour les visiteurs de la Route 66 et restaurant emblématique de l'Illinois, les visiteurs peuvent découvrir des tonnes de souvenirs et d'informations sur l'apogée de la route, tout en apprenant l'histoire mouvementée de la Mother Road.
C'est sur la Route 66 que Josh Waldmire a commencé à apprécier la création de son grand-père.
"J'ai grandi au Cozy Dog. Mes parents, Buz et Sue Waldmire, ont pris la relève d'Ed vers 1975. Je suis né en 1981, j'ai donc passé pas mal de temps dans le restaurant. J'ai eu le privilège de grandir dans l'un des premiers bâtiments de la Route 66, construit en 1960, et de voir notre emplacement actuel prospérer."
Josh a fait quelques changements de carrière après le lycée avant que le Cozy Dog Drive In ne le ramène inévitablement. Il est revenu au magasin en 2005 pour travailler avec sa mère, et Josh a officiellement repris l'entreprise familiale Waldmire en 2013. Il est fier de perpétuer l'héritage familial.
"Aujourd'hui encore, nous faisons comme grand-père. Nous utilisons la recette originale créée par mon grand-père dans les années 1940, et nous utilisons même les mêmes "grilles douillettes" pour cuire les Cozy Dogs qu'Ed utilisait dans les années 60."
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