Riverside : Le chef-d'œuvre de Frederick Law Olmsted dans l'Illinois

Le premier et le plus grand architecte paysagiste américain, Frederick Law Olmsted, a laissé un héritage considérable. Mais c'est ici, dans l'Illinois, qu'il a laissé sa plus grande œuvre.

C'est un appel important, car vous connaissez peut-être certaines de ses autres œuvres, comme Central Park à New York ou le domaine de Biltmore à Ashville, en Caroline du Nord.

Mais dans l'Illinois ? Une ville entière qui se dresse comme une seule œuvre d'art, l'une des plus grandes jamais créées.

Bienvenue à Riverside : National Historic Landmark, et joyau de l'architecture paysagère.

Une vision d'harmonie et de charme

Sur les trois kilomètres carrés de ce village fascinant, vous découvrirez des rues aux courbes douces, des lampes à gaz du^{XIXe siècle}, des parcs et des forêts tranquilles couvrant près de la moitié de sa superficie, ainsi que des maisons extraordinaires conçues par des géants de l'architecture tels que Frank Lloyd Wright, Louis Sullivan et William Le Baron Jenney.

Cette atmosphère découle directement de la vision originale d'Olmsted. Il a conçu la ville de manière à ce que ses habitants soient le moins possible soumis au stress de la vie urbaine moderne et qu'ils vivent en étroite harmonie avec la nature, tout en conservant les principales commodités modernes (comme un trajet en train de 20 minutes seulement vers le centre de Chicago).

Et à bien des égards, il était en avance sur son temps. Aujourd'hui, l'aménagement urbain fait la part belle aux arbres et à la verdure luxuriante. Après tout, nous savons qu'ils sont bons pour notre santé et notre bien-être. Mais sur ce point, M. Olmsted était en avance sur son temps. Il avait voyagé dans le monde entier et avait constaté leurs bienfaits. À Riverside, il a mis à profit ce type de connaissances durement acquises pour obtenir des résultats spectaculaires, qui confèrent à Riverside une renommée mondiale méritée auprès des architectes paysagistes et des urbanistes.

De plus, soucieux de promouvoir une société véritablement démocratique, il voyait la ville comme une toile d'inspiration destinée à attirer des personnes de tous horizons, dans l'espoir qu'elles libèrent leur créativité pour prolonger sa vision - c'est exactement la raison pour laquelle Wright, Sullivan, Jenney et bien d'autres sont venus s'y greffer.

Tout comme c'est un endroit magnifique pour vivre, c'est aussi un endroit magnifique à visiter. Riverside est faite pour se promener, pour profiter des bons restaurants (qui sont nombreux) et pour admirer 150 ans de génie paysager et architectural. Il faut le voir et le vivre pour en apprécier tous les charmes.

Explorer Riverside

Il est facile de visiter Riverside en voiture, mais si vous voulez vivre la meilleure expérience possible, promenez-vous à pied ou à vélo, à un rythme plus approprié à l'époque d'Olmsted. Ce faisant, vous en viendrez peut-être à réfléchir à ce que beaucoup d'entre nous ont abandonné dans nos environnements urbanisés de plus en plus rapides et stressants.

Ses rues légèrement incurvées peuvent être un peu désorientées si l'on est habitué aux systèmes de grille rectangulaire standard. La Riverside d'Olmsted ne comportait pas de coins carrés, ni de culs-de-sac. Au sol, cela donne au village un aspect rural et un contraste vert avec les banlieues environnantes. Vu du ciel, ou même de l'espace, son tracé est une forme d'art moderne.

Olmsted a écrit que cela, ainsi que les espaces généreux et les maisons en retrait, conduiraient à "la détente, à la contemplation et à une heureuse tranquillité". Il avait raison. D'une certaine manière, l'ambiance générale des environs favorise la convivialité et la sociabilité. Aujourd'hui encore, tout le monde salue les passants.