Millennium Park : Le jardin de Chicago

Un parc de cette envergure ne serait pas complet sans un clin d'œil significatif au pedigree architectural de Chicago. Le pavillon Pritzker, conçu par l'un des architectes les plus célèbres au monde, Frank Gehry, est la véritable pièce maîtresse du parc. Conçu pour offrir une acoustique extérieure de qualité supérieure, le pavillon peut accueillir 11 000 visiteurs, assis ou sur la pelouse. Complétant le pavillon, le BP Bridge a été le premier projet de pont réalisé par Frank Gehry et relie le parc au bord du lac et au parc Maggie Daley, où d'autres activités et divertissements attendent les visiteurs.

Parmi les autres éléments architecturaux célèbres du parc figure la sculpture emblématique officiellement appelée Cloud Gate, mais connue par la plupart sous le nom de The Bean (le haricot), conçue par Anish Kapoor. Le Cloud Gate est composé de 168 plaques d'acier inoxydable soudées les unes aux autres, hautement polies et sans coutures apparentes. Dans le parc, des centaines de visiteurs admirent des images d'eux-mêmes et de la ville et posent pour des photos contre sa surface miroitante. La Crown Fountain, un mélange d'art interactif, de fontaines d'eau et de sculptures vidéo conçu par l'artiste Jaume Plensa, est elle aussi remplie de monde par temps chaud. Elle se trouve à l'extrémité sud du parc et comporte deux tours vidéo de 15 mètres de haut affichant des visages de Chicagoans. De mars à octobre, ces tours de verre déversent de l'eau dans un bassin peu profond où les enfants s'éclaboussent et se rafraîchissent en été.

Le Millennium Park est véritablement utilisé tout au long de l'année. Pendant les mois d'hiver, les habitants de Chicago et les visiteurs s'y rendent pour faire du patin à glace, assister à des événements de vacances et se restaurer. L'activité hivernale la plus populaire du parc est la patinoire qui fonctionne quatre mois par an. Les visiteurs peuvent patiner tous les jours avec en toile de fond la spectaculaire ligne d'horizon de la ville. Les patineurs plus expérimentés apprécieront le dénivelé et la longueur du ruban de patinage de Maggie Daley Park.

Depuis quelques années, le Millennium Park accueille l'arbre de Noël de la ville de Chicago. L'arbre est orné de 48 375 lumières multicolores et surmonté d'une étoile brillante, servant de toile de fond aux événements organisés tout au long de la saison. Un autre événement hivernal populaire est Caroling at Cloud Gate, un concert et une chanson. Habituellement organisé les vendredis de la fin novembre à la fin décembre, Caroling at Cloud Gate est l'occasion idéale de s'emmitoufler et de chanter quelques classiques de Noël aux côtés des célèbres chorales de Chicago.

En été, le Millennium Park s'anime avec des concerts et des activités quotidiennes pour les enfants. Une visite au Millennium Park en été ne serait pas complète sans assister à un concert du Grant Park Music Festival, qui se tient au Pritzker Pavilion de juin à août. Parfait pour un pique-nique sur la pelouse, le système de sonorisation en treillis du pavillon offre une acoustique comparable à celle d'une salle de spectacle en plein air. Pendant l'été, les visiteurs peuvent également profiter du ruban du parc Maggie Daley transformé en piste de marche et de patinage à roulettes.

Si vous avez faim pendant votre visite, arrêtez-vous au restaurant Park Grill au centre du parc pour déjeuner ou dîner. Le Park Grill propose des plats délicieux tout au long de l'année et se déplace en été sur la Plaza at the Park Grill, le plus grand lieu de restauration en plein air de la ville. Les deux options offrent l'ultime chambre avec vue.

Un secret peu connu des visiteurs du Millennium Park est la gratuité des visites saisonnières organisées dans le cadre du programme Instagreeter de la ville de Chicago. Les visiteurs peuvent rencontrer un Instagreeter pour une visite guidée du parc et de ses attractions, assurée par un habitant sympathique désireux de partager avec d'autres la ville qu'il aime.

Une autre caractéristique du Millennium Park est sa connexion avec d'autres attractions. Ajouté en 2009, le Nichols Bridgeway relie l'extrémité sud du Millennium Park à l'aile moderne de l'Art Institute of Chicago. Le pont a été conçu par Renzo Piano, l'architecte de l'aile moderne du musée, en s'inspirant de la coque d'un bateau. Les visiteurs peuvent également explorer le parc Maggie Daley en empruntant la passerelle piétonne BP. Maggie Daley Park, qui fait partie du grand Grant Park, se trouve à l'est du Millennium Park et propose des activités telles qu'un mur d'escalade, des courts de tennis, un ruban de patinage sur glace, des aires de jeux interactives pour les enfants, des bosquets de pique-nique et bien plus encore.

Avant de partir, renseignez-vous sur ce qui se passe le jour de votre visite afin d'optimiser votre temps dans le parc. Une fois sur place, rendez-vous au centre des visiteurs du Millennium Park, situé au 201 E. Randolph Street, pour obtenir des cartes, des horaires et d'autres informations sur le parc.

Pendant votre séjour, ne manquez pas de profiter de tous les sites et de tous les sons que le parc a à offrir. Le Millennium Park est véritablement la fierté et la joie de la ville et un joyau de sa couronne. Le parc ne manquera pas d'enthousiasmer tous ceux qui le visitent et de leur laisser des souvenirs impérissables.