Route panoramique nationale de l'Illinois (Illinois River Road National Scenic Byway)
Faites un voyage le long de la rivière Illinois pour découvrir des refuges de faune, des sites historiques et ce que Teddy Roosevelt appelait "la plus belle route du monde".
12 juin 2018 - Activités
Par Amber Holst de Concierge Preferred
Des pélicans planant au-dessus d'une réserve naturelle nationale à ce que le président Theodore Roosevelt a qualifié de "plus belle route du monde", la route de 291 miles qui longe la rivière Illinois est une expérience à ne pas manquer.
S'étendant d'Ottawa au nord à Havana (oui, elle porte le nom de la ville de Cuba) au sud, l'Illinois River Road National Scenic Byway met en valeur les merveilles naturelles de l'Illinois avec une bonne dose d'Americana en plus. De l'exploration historique des villes pittoresques qui jalonnent la route aux panoramas, voici sept de nos endroits préférés - du nord au sud - à découvrir le long de la route.
Ottawa
Nichée au confluent des rivières Illinois et Fox, Ottawa est imprégnée d'histoire. Alors que la ville est entourée de beautés naturelles diverses et offre une pléthore d'activités de loisirs en plein air, le premier débat sénatorial entre Abraham Lincoln et Stephen Douglas s'est tenu ici, à Washington Square. C'est également ici que sont nés les Boy Scouts d'Amérique, dont le fondateur William Dickson Boyce était un habitant. Pour une leçon d'histoire amusante et pour découvrir de superbes souvenirs, ne manquez pas de faire un saut aumusée du scoutisme d'Ottawa, à l'adresse .
Parc d'État de Starved Rock
Avec ses 13 miles de sentiers qui serpentent à travers 18 canyons sculptés par les glaciers, Starved Rock State Park est notre prochaine étape sur l'Illinois River Road National Scenic Byway (route panoramique nationale de l'Illinois). Que vous souhaitiez vous promener avec précaution dans l'Aurora Canyon ou vous attaquer au difficile Lover's Leap, ce parc est impressionnant et à ne pas manquer pour sa beauté époustouflante. Des chutes d'eau dans l'Illinois ? Oui, 14 pour être exact. Et elles sont magnifiques. Chargez donc votre téléphone et préparez-vous à prendre une pléthore de photos de l'Illinois dans toute sa splendeur, sans filtre.
LaSalle
À une centaine de kilomètres au sud-ouest de Chicago se trouve la ville historique de LaSalle. Ancien carrefour économique où le canal de l'Illinois et du Michigan rencontrait la rivière Illinois, cette ville était, au milieu des années 1800, plus grande que Chicago. Pendant votre séjour, ne manquez pas de visiter le site Illinois and Michigan Canal Heritage Area où vous pourrez remonter le temps à bord d'une réplique d'un bateau de canal des années 1840 qui est... attendez de voir.... tiré par un mulet. L'excursion d'un kilomètre, commentée par des guides, donne un aperçu essentiel de l'importance du canal et de la rivière Illinois pour le développement économique du Midwest.
Princeton
À quelques encablures au nord-ouest de la rivière, votre prochaine étape a joué un rôle important dans le chemin de fer clandestin. On y trouve également l'un des cinq ponts couverts restants de l'Illinois et l'un des premiers parcs éoliens de l'État. La propriété Lovejoy, située à l'extrémité est de la ville, a été le lieu de résidence des familles Denham et Lovejoy pendant près de 100 ans. En tant qu'abolitionniste déclaré, Lovejoy a ouvertement proclamé sa volonté d'aider les esclaves en fuite. Son engagement a fait de cette maison l'une des stations les plus importantes du chemin de fer clandestin dans l'Illinois. La maison a été ouverte en tant que musée en 1972 et a été déclarée National Historic Landmark en 1997.
Peoria
Bien sûr, c'est le siège de Caterpillar (qui y possède également son propre musée), mais saviez-vous que cette métropole située sur la rivière Illinois a également été la première colonie européenne de l'Illinois ? Inutile de dire que Peoria est aussi riche en histoire qu'en beauté naturelle. Que vous souhaitiez simplement traverser la ville et vous imprégner de la route panoramique qui surplombe les falaises de la River Valley ou observer les animaux qui peuplent le Wildlife Prairie State Park et le Peoria Zoo, il y a ici de quoi satisfaire les intérêts de chacun. Ne manquez pas de parcourir les 2,52 miles de Grandview Drive que le président Theodore Roosevelt a qualifié de "plus belle route du monde" après sa visite en 1910.
Pour vous loger, optez pour l'une des cabanes rustiques de Wildlife Prairie Park Lodging.
Chautauqua National Wildlife Refuge
L'ornithologie, c'est votre truc ? Alors, c'est ici qu'il faut aller. La rivière Illinois est depuis longtemps connue pour être un lieu d'escale privilégié pour les oiseaux migrateurs, et c'est ici que vous pourrez les observer. Ce refuge, qui s'étend sur près de 4 500 acres avec cinq types d'habitats (et une pléthore de sentiers de randonnée), abrite une population massive d'oiseaux aquatiques et constitue l'un des meilleurs endroits de la région pour apercevoir un pygargue à tête blanche.
La Havane
La Havane, qui porte le nom de la capitale cubaine, est notre dernière étape et un haut lieu de l'agritourisme dans l'Illinois. Saviez-vous que 65 % des citrouilles du pays sont cultivées dans la région ? Bien qu'il s'agisse d'une escapade automnale parfaite (ahem, citrouilles), il y a beaucoup de choses à voir et à faire ici tout au long de l'année. Parmi les incontournables, citons la visite dusite historique d'État de New Salem , pour voir où Abraham Lincoln a vécu pendant plusieurs années, et les randonnées dans leparc Riverfront . Pourquoi une ville de l'Illinois porte-t-elle le nom d'une ville de Cuba ? Parce que l'île de Belle Rose , située à l'embouchure de larivière Spoon , a la forme de l'île de Cuba.
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