Garder l'histoire vivante : Une visite du musée de l'Holocauste et du centre d'éducation de l'Illinois

J'avais déjà visité des musées de l'Holocauste.

En sixième année, j'ai visité le United States Holocaust Memorial Museum à Washington, DC, et à l'âge de 25 ans, j'ai pu visiter Yad Vashem à Jérusalem. Ces deux musées ont eu un impact considérable sur ma prise de conscience de l'intolérance et de l'injustice.

Il est impossible de comparer l'apprentissage de l'Holocauste dans un livre en classe d'histoire à la visite d'un espace rempli d'images, d'histoires personnelles et de moments interactifs. Je pense souvent à ces expériences ; chacune a eu un effet spécifique mais durable sur ma compréhension de l'humanité et de l'histoire, sans parler de ma propre histoire - la famille de ma mère est juive.

Mais après avoir entendu parler de l'Illinois Holocaust Museum and Education Center, ici même à Skokie, dans l'Illinois, je me suis dit que j'avais encore beaucoup à apprendre. C'est ainsi que, par une journée de décembre, je me suis rendu au musée pour en juger par moi-même. J'ai découvert une série d'expositions interactives qui ont contribué à m'ouvrir les yeux.

Troisième plus grand musée de l'Holocauste au monde, l'IHMEC a pour objectif de préserver l'héritage humain de l'Holocauste, de transformer l'avenir en se souvenant du passé. Il s'agit d'une mission d'envergure, et on m'a conseillé de réserver au moins une demi-journée pour explorer le musée. En effet, les expositions, les salles de classe et les technologies interactives ne manquent pas pour les visiteurs de tous âges. 

Dans les années 1970, Skokie comptait, par habitant, la plus grande communauté de survivants de l'Holocauste en dehors d'Israël. En 1977, un groupe néonazi a annoncé son intention de défiler dans Skokie, mais les habitants ont refusé, à juste titre, d'accueillir une telle haine. L'indignation locale a finalement conduit à la construction du centre d'éducation qui allait devenir le musée et centre d'éducation de l'Holocauste de l'Illinois. Ce point est important car l'IHMEC n'est pas seulement une institution culturelle : il est aussi le produit de la communauté dans laquelle il se trouve, ce qui le rend unique parmi les autres musées du monde consacrés à l'Holocauste. Chaque artefact a été donné par des survivants de Chicagoland, et des dizaines d'entretiens avec des habitants imprègnent les expositions d'un sens indélébile du lieu et de la personnalité. Le survivant local Fritzie Fritzshall, qui figure dans l'exposition sur les hologrammes, est l'actuel président du conseil d'administration du musée. 

L'exposition permanente est l'exposition Karkomi sur l'Holocauste, un voyage qui nous fait découvrir les années avant, pendant et après le régime nazi en Allemagne et dans l'Europe occupée. J'ai eu la chance d'être guidée dans cette exposition par Candy, une guide de haut niveau. Les expositions sont conçues pour être autoguidées, mais la présence d'un guide est un excellent moyen de rendre l'expérience plus personnelle et plus détaillée. Candy souhaite que chaque personne qui visite l'exposition ait un attachement émotionnel à ce morceau d'histoire.

Le musée met régulièrement l'accent sur les individus qui se cachent derrière les statistiques stupéfiantes souvent associées à l'Holocauste. Des photos de familles, d'enfants et d'objets personnels tapissent les murs à tout bout de champ, rappelant aux visiteurs un fait simple, que Candy exprime avec tant d'éloquence : "Comment arrive-t-on à six millions ? Un plus un plus un plus un plus un..."

L'une des survivantes est Cipora Fuchs (Katz), dont la photo et la couverture d'enfance complètent l'histoire de la façon dont elle a échappé aux nazis en se cachant dans une cave à pommes de terre pendant deux ans. Une autre famille, les Starkofp, est présentée tout au long de l'exposition, d'abord sur une photo de mariage avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler, puis dans des récits et des supports visuels du ghetto dans lequel ils ont été détenus, et enfin sur une photo où ils obtiennent leur citoyenneté américaine après la guerre. C'est le lien humain avec l'histoire qui se trouve entre ces murs. Chaque vêtement, chaque passeport, toutes les photos sont imprégnés des souvenirs personnels d'une personne qui pourrait vivre juste au bout de la rue. Comme le dit notre guide, "les survivants ont l'impression que c'est leur deuxième maison". À certains moments, j'ai vraiment eu l'impression de me trouver dans le salon de mon arrière-grand-mère, en train de regarder de vieilles photos de famille.

Il s'agit d'un sujet lourd et l'exposition Karkomi comporte quelques zones avec des images dérangeantes de violence et de mort, mais probablement pas autant que ce à quoi on pourrait s'attendre. Candy recommande l'exposition permanente aux enfants de 12 ans et plus, mais il y a également beaucoup de choses à voir et à expérimenter pour les plus jeunes.

Plus de 60 000 enfants visitent le musée chaque année. Destiné aux enfants de 8 à 12 ans, le centre Make a Difference ! est un moyen fantastique d'ouvrir les yeux des jeunes. Les activités pratiques, les jeux et la technologie donnent aux enfants les moyens de reconnaître l'injustice et de trouver le courage de s'exprimer. Je me suis attardée sur une rangée de casiers, chacun abritant un héros différent qui a défendu les droits de l'homme. Dans ce centre, une courte vidéo présente des interviews de survivants qui font le lien entre les problèmes plus vastes des préjugés mondiaux et des sujets tels que le harcèlement scolaire. C'est un lien magnifique avec le travail quotidien nécessaire pour défendre ce que l'on croit être juste.

Le musée accueille un certain nombre d'expositions spéciales phénoménales et tournantes, ainsi que des événements tels que des conférences, des films et des débats, ce qui vaut la peine de voir ce qui se passe au moment de votre visite. De nombreuses expositions traitent du travail de justice à l'échelle mondiale, révélant comment les mécanismes d'oppression fonctionnent à travers l'histoire et la géographie. Lors de ma visite, une exposition de photographies mettant en lumière les Albanais musulmans qui ont sauvé des Juifs pendant l'Holocauste était en train de se terminer, tandis qu'une exposition sur les réfugiés syriens allait bientôt suivre. Ces expositions continuent de jeter un pont entre le local et le mondial, nous incitant à considérer toute "injustice lointaine" comme étant plutôt proche de chez nous.

Le Centre de prise de position, situé au niveau inférieur du musée, est absolument à ne pas manquer. Il comprend trois pièces, judicieusement disposées pour que vous puissiez les parcourir à votre rythme. Et il se peut que vous souhaitiez prendre votre temps. La première galerie est un petit espace intime dans lequel un hologramme interactif en 3D d'un survivant de l'Holocauste raconte son histoire, puis répond miraculeusement aux questions posées en direct par les membres du public. 

Le jour de ma visite, l'orateur était Fritzie Fritzshall, une survivante d'Auschwitz et l'actuelle présidente du musée. Comme vous pouvez l'imaginer, le récit de Fritzshall sur son expérience pendant la guerre était incroyablement puissant, mais la regarder (sous forme d'hologramme) naviguer et répondre aux questions des autres visiteurs du musée était différent de tout ce que j'ai pu voir. La spécificité des questions auxquelles elle a pu répondre à l'aide de la technologie interactive (animée par un guide) a rendu la séance si intime, si personnelle, si indéniable. Il est difficile de comparer ce type d'expérience aux visites de musées statiques de ma jeunesse. La technologie elle-même est une merveille à voir, mais à une époque où tant de voix de survivants se perdent, il semble essentiel que les scientifiques aient trouvé un moyen de conserver l'expérience visuelle de l'interaction directe avec eux. Toutes les quelques semaines, l'orateur enregistré est remplacé par un autre des 13 survivants figurant actuellement dans la base de données des hologrammes (sept d'entre eux sont originaires de Chicago et de sa banlieue).  

Après avoir quitté le théâtre holographique, vous entrez dans la galerie Upstander, où vous êtes accueilli par la Déclaration universelle des droits de l'homme et les biographies des "upstanders" qui défendent ces droits sur des scènes grandes et petites. En utilisant les écrans tactiles, vous pouvez trouver des travailleurs locaux et internationaux qui se consacrent au changement positif et en savoir plus sur le travail spécifique qu'ils accomplissent. En fonction de vos centres d'intérêt (par exemple, les opportunités économiques ou l'éducation), vous pouvez vous renseigner sur les défenseurs de ces causes. Par exemple, lors de ma session, George Clooney se tenait à côté de Henry Cervantes, originaire de Chicago, qui œuvre à la promotion de la non-violence dans les communautés locales, et de Wangari Maathi, la première femme africaine lauréate du prix Nobel de la paix. 

Dans cet espace passionnant, le dernier des trois espaces d'exposition, les visiteurs peuvent mettre leur éducation en pratique en apprenant quel type d'activisme pourrait correspondre à leur vie. Il y a tant de choses à faire dans ce petit espace, et chaque détail est conçu pour vous aider à mettre en pratique les leçons que vous avez apprises. D'après ma personnalité et mes préférences, je suis apparemment bien placé pour sensibiliser les gens, ce qui me semble tout à fait approprié. On m'a proposé un certain nombre d'options sur la meilleure façon d'exécuter cette tâche, y compris des modèles pour rédiger des lettres et des conseils pour fabriquer des pancartes de protestation. La recherche nous apprend qu'en écrivant un objectif, l'auteur est plus enclin à le réaliser. Les visiteurs sont donc encouragés à écrire les moyens qu'ils comptent mettre en œuvre pour poursuivre leur action militante après leur visite sur des cartes qui sont accrochées pour être affichées. Cette exposition utilise les technologies actuelles les plus avancées non seulement pour faire revivre l'histoire, mais aussi pour nous rappeler le travail qu'il reste à accomplir aujourd'hui.

En quittant le bâtiment - dont les planchers inclinés et les jeux de lumière et d'obscurité ne font qu'ajouter au symbolisme de ses expositions - je n'ai pu m'empêcher de réfléchir au trésor que cet endroit représente pour la communauté. Il reste encore beaucoup de connaissances à acquérir sur la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste, afin d'éviter que des événements aussi horribles ne se reproduisent, et cet apprentissage peut (et doit) avoir lieu dans le monde entier. Mais avoir une opportunité aussi instructive et unique ici même, à Skokie ? Cet espace est une merveille : un cours d'histoire qui prend vie et dont les leçons nous propulsent courageusement vers l'avenir.