Route de la Grande Rivière
S'étendant de East Dubuque au nord à Cairo au sud, cette route de 570 miles serpente le long du fleuve Mississippi à travers 18 comtés et passe devant 15 écluses et barrages, définissant ainsi une grande partie de la bordure occidentale de l'État des Prairies. La route suit la large voie d'eau le long de prairies, de forêts denses, de falaises calcaires et de marécages de cyprès. En hiver, des aigles et d'autres oiseaux de proie survolent les villes fluviales telles que Savanna, près de l'extrémité nord du circuit. La route passe par des localités où les visiteurs peuvent faire du vélo ou de la randonnée sur des sentiers suffisamment proches du bord de l'eau pour entendre les gens converser à bord des péniches qui passent. Les bateaux à vapeur partent de Moline et de Rock Island, la moitié Illinois des Quad Cities.
Trois villes à explorer
- Galena. Située sur la rivière Galena, cette ville animée du nord-ouest de l'Illinois est appréciée pour ses boutiques et restaurants uniques, installés dans des bâtiments centenaires. En fin de journée, vous pourrez vous reposer dans l'une des 50 auberges et hôtels de la ville.
- Nauvoo. Joseph Smith, fondateur de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, a baptisé cette ville de 1 118 habitants en 1839 ; elle continue de préserver l'histoire et la foi des mormons.
- Quincy. Le Washington Park de la ville, où s'est tenu un débat Lincoln-Douglas en 1858, accueille des événements spéciaux tels que le Dogwood Festival au printemps et la Midsummer Arts Faire en été.
Route nationale historique
Les chariots couverts du XIXe siècle ont contribué à tracer l'une des premières pistes vers l'ouest à travers le centre-sud de l'Illinois. Les pionniers appelaient cette route simplement la National Road. La route US-40 a remplacé l'ancienne piste frontalière, qui prend son temps à travers les champs et les villes agricoles. Suivant cette route historique depuis la frontière de l'Indiana jusqu'au fleuve Mississippi, la National Road Scenic Byway joue au chat et à la souris sur 165 miles avec l'I-70. Des peuplements de chênes et d'érables argentés bordent brièvement la route, avant d'être remplacés par de longues vues de champs de maïs et de soja. Des brise-vent d'arbres entourant des fermes et des silos à grains imposants s'élèvent au-dessus du paysage plat.
Trois villes à explorer
- Vandalia. L'imposante Vandalia Statehouse de 1836 préside au centre de la deuxième capitale de l'Illinois.
- Greenville. Visitez la ville au printemps pour voir les centaines de pommiers, de redbud et de cerisiers en fleurs.
- Collinsville. Le château d'eau situé juste au sud de la National Road, le long de la State-159, ne manquera pas de vous faire sourire. Il ressemble à la plus grande bouteille de ketchup du monde.
Route historique 66
Comme la plupart des National Scenic Byways, la Route 66 transporte aujourd'hui des voyageurs plus intéressés par le trajet que par l'arrivée. La route commence symboliquement à la fontaine de Buckingham à Chicago et continue sur 300 miles vers le sud-ouest à travers l'Illinois (ou environ 435 miles si l'on prend toutes les routes secondaires d'origine). Une grande partie de la section de l'Illinois se trouve à quelques mètres de l'autoroute I-55. Une grande partie de l'intérêt de la Route 66 réside dans la tribu que vous rejoignez en cours de route. Comme la plupart des gens voyagent à peu près au même rythme, vous pouvez rencontrer les mêmes personnes pendant plusieurs jours - dans des restaurants, des musées et des auberges - et finir par échanger des conseils sur les statues et les restaurants à ne pas manquer, ainsi que des anecdotes sur vos expériences.
Trois arrêts préférés
- Lou Mitchell's Restaurant and Bakery. Entre les immeubles imposants de Chicago, ce restaurant bas, datant des années 50, offre aux clients des beignets et des Milk Duds gratuits.
- Station-service Texaco d'Ambler-Becker. Cette station-service des années 1930 (à 80 miles au sud-ouest de Chicago) ressemble à un cottage.
- Musée de l'automobile Pontiac-Oakland. Le rêve de tout amateur de voitures : Une collection tournante de voitures rares d'Oakland et de Firebirds emblématiques à Pontiac.
Autoroute Lincoln de l'Illinois
Presque aussi vieille que l'automobile, la Lincoln Highway - l'US-30 qui traverse en grande partie le nord de l'Illinois - est née lorsque des visionnaires du Midwest ont compris la nécessité d'une route reliant New York à San Francisco. En 1924, l'Illinois est devenu l'un des deux seuls États à revêtir chaque kilomètre de l'autoroute, deux ans avant que Rand McNally ne publie son premier atlas. Aujourd'hui, l'I-80 et l'I-88 sont parallèles à la quasi-totalité de l'itinéraire de 179 miles à travers l'Illinois, qui s'étend de Lynwood, dans la banlieue de Chicago, à Fulton, le long du fleuve Mississippi. Prenez votre temps et suivez les nombreux panneaux rouges, blancs et bleus qui portent le "L" surdimensionné caractéristique de l'autoroute.
Trois villes à explorer
- Joliet. Chevauchant la rivière Des Plaines, les bâtiments du centre-ville revêtus de calcaire rappellent un passé prospère forgé sur la production d'acier.
- Batavia. Des maisons victoriennes bordent une série de parcs au bord de la rivière. Sept moulins à vent historiques captent la brise au centre-ville.
- Dixon. L'autoroute entre dans cette ville industrielle où Ronald Reagan a vécu pendant son enfance. Découvrez les premières années de l'ancien président dans sa maison d'enfance.
Route de la rivière Illinois
À proximité de Chicago et de St. Louis, l'Illinois River Road National Scenic Byway traverse des zones naturelles et offre des vues spectaculaires sur l'eau, les falaises et le feuillage d'automne. Les pélicans blancs planent au-dessus du Chautauqua National Wildlife Refuge, battant des ailes pour se percher dans l'eau. À vrai dire, les oiseaux migrateurs sont peut-être la plus grande concentration de créatures (animales ou humaines) que vous verrez le long de cette paisible route de 291 miles au cœur de l'État. Lorsque les voyageurs commencent à avoir envie du confort de la civilisation, la route serpente jusqu'à des endroits qui en offrent la juste quantité : des foyers accueillants, de l'art et de l'histoire inspirants, des repas mémorables et même des vins produits localement.
Trois grands espaces naturels
- Chautauqua National Wildlife Refuge. Chautauqua abrite plus de 250 000 oiseaux aquatiques et de rivage. Un sentier facile mène à des plates-formes d'observation le long du lac Chautauqua.
- Starved Rock State Park. Ce site remarquable comprend 18 canyons de grès, 14 chutes d'eau - dont certaines se transforment en murs étincelants en hiver - ainsi qu'une faune et des oiseaux abondants.
- Matthiessen State Park. Cinq miles de sentiers s'enfoncent dans le canyon de plus d'un kilomètre de long. Vous y trouverez des formations rocheuses aux noms imaginatifs tels que Devil's Paintbox, Wishing Well et Giant's Bathtub.
Rencontre des grands fleuves
L'histoire des débuts de l'Amérique s'étend profondément le long du centre-ouest de l'Illinois, la région où les rivières Mississippi, Missouri et Illinois se rencontrent. Des Amérindiens à l'expédition Lewis et Clark, en passant par les bateaux à vapeurdu XIXe siècle, de nombreux voyageurs ont laissé leur empreinte ici. Vous découvrirez leur héritage sur cette route de 33 miles, qui commence juste au nord de Saint-Louis.
Trois villes à explorer
- Alton. La plus grande ville de l'itinéraire accueille les amateurs d'antiquités et d'art. Le Beall Mansion propose un buffet de chocolat 24 heures sur 24.
- Elsah. Cette petite ville permet de se plonger dans le19e siècle avec ses cottages en pierre et ses bâtiments de style néo-grec abritant des boutiques pittoresques.
- Grafton. Laissez-vous séduire par l'atmosphère décontractée de la ville, à la Jimmy Buffett, dans les bars colorés du front de mer et dans les établissements vinicoles.
Route panoramique de la rivière Ohio
Suivez les panneaux verts et bleus de cette route panoramique qui traverse le sud de l'Illinois, le long de la voie d'eau qui a transporté la plupart des premiers colons de l'État. Cette route de 200 miles vous emmène dans des villes fluviales riches en histoire, ainsi que dans des parcs dissimulés comme des trésors cachés dans un terrain isolé et rocailleux. Commençant à la frontière de l'Indiana, la route sinueuse traverse des paysages boisés et vallonnés qui semblent à mille lieues des terres agricoles plates généralement associées à l'État des Prairies. Votre voyage s'achève au confluent de l'Ohio et du Mississippi.
Trois villes à explorer
- Cave-In-Rock. Ne manquez pas d'explorer la petite ville qui porte son nom : une caverne de calcaire de 55 pieds de haut creusée dans une falaise surplombant la rivière Ohio.
- Metropolis. Une statue de 15 pieds de l'"homme d'acier" garde la place du palais de justice au centre de la ville d'adoption de Superman.
- Le Caire. Découvrez l'endroit où le général de la guerre civile Ulysses S. Grant a lancé son armée dans le Sud à Fort Defiance State Park.
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