Six jours le long de la Great River Road de l'Illinois

Le cœur du quartier commerçant de Galena, qui abrite plus de 200 magasins et restaurants uniques, se trouve le long de Main Street. Les senteurs savoureuses de Galena Garlic Company attirent les clients dans ce magasin d'huile d'olive. Galena Kandy Kitchen propose des tonneaux en bois remplis de tire à l'eau salée et des plateaux de chocolats. Dans un bistrot décontracté de style européen, le menu à double personnalité de Fritz and Frites se compose de plats français et allemands. Du côté des "frites", on trouve de l'escargot, du brie au four, du pâté, de la quiche et des moules. Les amateurs de "Fritz" se régalent d'escalopes, de saucisses et de spaetzle.

Dans l'après-midi, une visite de la maison Ulysses S. Grant, une demeure italienne du XIXe siècle, permet de se faire une idée de la vie après la guerre de Sécession. Le père de Grant possédait autrefois le bâtiment qui abrite Fried Green Tomatoes, un élégant restaurant italien. Retirez-vous dans des suites luxueuses avec vue sur la rivière au Goldmoor Inn.

Dînez au petit-déjeuner gastronomique du Goldmoor Inn ou prenez du pain perdu à la banane et des omelettes aux légumes et au fromage de chèvre chez Otto's Place. Pour observer de près et en toute décontraction les falaises et la faune le long des bras morts de la rivière, embarquez pour une croisière au Chestnut Mountain Resort (ou si vous voulez voir le paysage de plus près, glissez sur le toboggan alpin de 2 050 pieds de long du centre de villégiature). Sirotez des vins blancs doux et des vins rouges secs au Galena Cellars Vineyard and Winery et au Rocky Waters Vineyard-Winery dans la ville voisine de Hanover.

Avec trois parcours de 18 trous et un parcours de neuf trous, Eagle Ridge Resort and Spa attire un grand nombre de golfeurs, mais il y a bien d'autres raisons de visiter la région. Les amateurs de plein air ont le choix entre l'équitation, le kayak, la randonnée ou le vélo. Et ceux qui ont besoin de se faire dorloter se détendent dans le spa.

Des plantes tropicales et des plantes originaires de la région des Quad Cities s'épanouissent au Quad City Botanical Center à Rock Island. Au Schwiebert Riverfront Park, flânez parmi les sculptures d'art le long d'une piste de jogging, assistez à un concert au bord de la rivière et laissez vos enfants barboter dans la fontaine ou s'amuser sur l'aire de jeux numérique (qui combine jeux de plein air et technologie des jeux numériques). Laissez-vous tenter par des sundaes au caramel, des banana splits, des sodas à la crème glacée et des caramels enrobés de chocolat à la fontaine à sodas de Lagomarcino à Moline. Même les citadins apprécient l'expérience de la ferme au pavillon John Deere de Moline, où vous pouvez tester vos compétences dans un simulateur agricole.

La musique live divertit les invités sur le bateau fluvial Celebration Belle, tandis qu'ils découvrent l'histoire du fleuve et admirent la faune et la flore lors d'une croisière sur le Mississippi. Ce bateau d'excursion de 800 passagers, situé à Moline, propose un mélange de circuits panoramiques plus courts, de croisières à thème telles que Fall Foliage ou Oktoberfest, et d'excursions d'une journée ou d'une nuit avec repas inclus. Des photos des anciennes Quad Cities sont accrochées aux murs du River House Bar and Grill de Moline, un établissement familial. Le menu comprend des hamburgers épais et des Reubens arrosés de choucroute et de vinaigrette. Une piscine chauffée, des bains à remous, une sélection de journaux et un centre de remise en forme avec des équipements Nautilus font du Radisson on John Deere Commons-Moline un excellent choix.

Joseph Smith, fondateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a baptisé la ville de Nauvoo en 1839 ; elle continue de préserver l'histoire et la foi des mormons. Le Historic Nauvoo Visitors' Center propose des visites gratuites du Vieux Nauvoo en chariot tiré par des chevaux ; arrivez tôt pour réserver votre place. Découvrez le fondateur de l'Église sur le site historique de Joseph Smith, qui propose des visites à pied de la propriété. Seuls les membres du LDS sont autorisés à pénétrer dans l'imposant temple de Nauvoo, mais tout le monde peut prendre des photos de l'extérieur. Jetez un coup d'œil dans des boutiques comme la Temple House Nauvoo Art Gallery, puis profitez des dégustations gratuites et des visites autoguidées à Baxter's Vineyards, le plus ancien vignoble de l'Illinois.

Dirigez-vous vers Quincy, à une heure au sud, où le parc Washington - où s'est tenu un débat Lincoln-Douglas en 1858 - accueille des événements spéciaux, tels que le Dogwood Festival au printemps et la Midsummer Arts Faire en été. Promenez-vous tranquillement dans l'East End Historic District de la ville, un joli quartier aux maisons restaurées des années 1800. Dans le quartier historique des affaires, essayez les cannellonis farcis au veau du restaurant italien Tiramisu.

Le matin, Grafton Zipline Adventures offre des vues imprenables sur la vallée du fleuve Mississippi. Puis, réduisez votre rythme cardiaque et laissez-vous séduire par l'atmosphère décontractée de Grafton, à la Jimmy Buffett, en vous arrêtant dans l'entreprise familiale Grafton Winery and Brewhaus pour déguster l'un des 15 vins (et plusieurs bières) produits dans l'entreprise. Dînez d'une cuisine de pub haut de gamme : côtelettes de porc, agneau et hamburgers.

Après avoir parcouru les 12 miles de sentiers du Pere Marquette State Park, séjournez au Pere Marquette Lodge and Conference Center. Les 72 chambres disposent de lits confortables, de serviettes douces et de salles de bains impeccables. Vous n'êtes pas prêt à vous coucher ? Le Loading Dock propose de la bière fraîche et une grande terrasse au bord de la rivière.

Dirigez-vous vers le sud sur la route panoramique Meeting of the Great Rivers pour découvrir des vues spectaculaires du Mississippi et de ses falaises de calcaire. La petite ville d'Elsah est un pas dans le 19ème siècle, avec ses cottages en pierre et ses bâtiments de style néo-grec abritant des boutiques pittoresques. Alton, à 11 miles au sud, accueille les amateurs d'antiquités et d'art. My Just Desserts sert des classiques du déjeuner ainsi que de délicieuses tartes maison, dont la spécialité est le chocolat de Mme Ledbetter. Parcourez plusieurs magasins d'antiquités de classe, dont Alton Antique Center, Country Meadows Antiques et Prairie Peddler Antiques. Également dans la région, Alton Stained vitraux Works et Mississippi Mud Pottery présentent les produits faits main de leurs propriétaires. Un aquarium et des visites des écluses font du National Great Rivers Museum un lieu incontournable. Le restaurant haut de gamme Gentelin's on Broadway propose des dîners magnifiquement préparés. Lorsque vous réservez une chambre au Beall Mansion, le concierge vous demande par courriel comment vous aimez votre café. L'hôtel propose en outre un buffet de chocolat 24 heures sur 24 et des services de spa dans les chambres, ainsi que des chambres dotées de salles de bains spacieuses (dont plusieurs avec baignoire d'hydromassage) et de lits en plumes.