Une escapade hantée à Galena

par Jess Hoffert

Des histoires de fantômes et de bâtiments hantés sont murmurées ici depuis des générations, et les expéditions de chasse aux fantômes organisées tout au long de l'année affichent souvent complet... même les nuits glaciales de février, comme celle où j'ai décidé d'aller voir Amelia's Galena Ghost Tours, une entreprise locale qui propose des visites divertissantes de la ville dans un bus de 15 places. Mais le soir où je monte dans le bus, le froid n'est pas la seule chose qui me fait frissonner.

Notre guide, Patrick, est vêtu d'un gilet et d'une cravate, comme s'il était prêt à donner un spectacle de magie. Il a également l'air d'un homme de spectacle, ce qui rend la visite de 75 minutes divertissante et permet de découvrir des sites locaux que l'on dit hantés. Le bus part du centre-ville et serpente à travers les rues étroites et sinueuses de Galena, tandis que le guide raconte les différentes histoires que lui ont racontées les habitants. Nous nous arrêtons brièvement devant l'hôtel DeSoto House, nous efforçant de chercher la Dame en noir qui erre dans le sous-sol, et nous nous arrêtons au restaurant One Eleven Main pour entendre parler d'étranges événements survenus dans l'ancien funérarium. 

Pourquoi toute cette activité hantée dans une petite ville du nord-ouest de l'Illinois ? Patrick explique que Galena a une forte concentration d'esprits pour trois raisons : 1) La ville est située dans une vallée, l'énergie reste donc contenue. 2) L'histoire de Galena a été marquée par de nombreuses tragédies dues à des catastrophes naturelles telles que des inondations et des incendies, ainsi que par des meurtres ou des morts inexpliquées. 3) De nombreux bâtiments de Galena ont été préservés, de sorte que les esprits s'y sentent encore chez eux. Vous pouvez y croire autant que vous voulez, et à ce stade de la visite, je suis moi-même assez sceptique. Mais cela ne durera pas longtemps.

Nous descendons du bus dans un cimetière datant des années 1800 et Patrick distribue des détecteurs de champs électromagnétiques, ces appareils lumineux qui émettent un bip et que l'on voit souvent brandis par les chasseurs de fantômes à la télévision. Chacun reçoit également une baguette de sourcier, une version plus moderne de l'outil à fourche que les gens utilisent depuis des siècles pour chercher de l'eau cachée sous terre. Patrick explique qu'une baguette de radiesthésiste (également appelée baguette de sourcier) peut également détecter les esprits. L'une des participantes à la visite s'essaie à la radiesthésie, mais les pointes semblent se balancer au hasard tandis qu'elle pose des questions "oui" et "non". Les détecteurs de champs électromagnétiques ne s'allument pas et n'émettent pas de bip non plus. Quelque peu déçu, mais surtout soulagé, notre groupe remonte dans le bus.

Mais ce soulagement disparaît rapidement lorsque nous arrivons au Ryan Mansion, une maison magnifiquement préservée située à l'extérieur de la ville, qui employait autrefois jusqu'à 20 domestiques. Nous entrons dans la salle de la bibliothèque, où les détecteurs de CEM s'allument presque immédiatement et commencent à émettre des bips rythmiques. Patrick me tend les baguettes de radiesthésie. Je demande à l'esprit de me montrer "oui" tandis que la baguette de droite se déplace inexplicablement vers ma poitrine. Lorsque je dis "montre-moi non", les deux baguettes se croisent. Cela devient bizarre. Je pose d'autres questions et les réponses sont toujours un "oui" ou un "non" clair, sauf lorsque je demande si l'esprit aime travailler au manoir. À cette question, la baguette hésite à répondre "oui".

Plus d'un an après, je ne peux toujours pas expliquer ce qui s'est passé dans cette pièce. Certes, mes paumes pressées ont pu, par inadvertance, déplacer les tiges tactiles dans diverses directions. Mais aujourd'hui encore, je ne comprends pas pourquoi, alors que je m'attendais à ce que l'esprit réponde "oui" à certaines de mes questions, j'ai obtenu un "non" à la place. Je suis donc prêt à accepter l'idée que j'ai pu communiquer avec un esprit dans cette pièce. Et même si ce n'est pas le cas, la visite instructive des recoins hantés de cette belle ville valait largement la peine d'être vécue.

Blaum Brothers Distilling Company 

Pour prendre un (ou deux) coup de courage liquide avant de partir à la découverte des fantômes, rendez-vous chez le seul fabricant d'alcools forts de la ville, fondé par les frères Matt et Mike Blaum en 2013. La salle de dégustation ressemble à un salon de grande ville, avec des canapés en cuir surdimensionnés et cossus dans lesquels il est facile de s'enfoncer pour déguster un cocktail. Essayez un vol de dégustation de quatre liqueurs maison : gin, vodka, moonshine et Hellfyre, une boisson épicée faite à partir de habanero, de jalapeño et de poivre noir trempés dans de la vodka. Conseil de pro : ayez un verre d' eau à portée de main. Des visites quotidiennes de 45 minutes vous font découvrir la zone de distillation et se terminent par une dégustation guidée. Avant de partir, passez par l'espace merchandising pour acheter des chemises et des chapeaux de la marque Blaum Brothers et, bien sûr, des bouteilles de leurs spiritueux à emporter chez vous.

Embe Eatery et Lounge 

Comme beaucoup de bâtiments du XIXe siècle abritant des boutiques et des restaurants sur la rue principale de Galena, celui-ci est prétendument hanté. "Tous les bâtiments sont hantés", affirme la petite propriétaire Mary Beth, dont les initiales ont inspiré le nom de ce bar-salon confortable doté d'une cheminée à l'arrière. Mary Beth affirme avoir vu divers objets s'envoler des étagères de la cuisine de cette ancienne épicerie. Mais les seuls spiritueux que vous êtes sûr de trouver sont ceux qui figurent sur la carte. Un assortiment de martinis à base de barres chocolatées ravira les amateurs de sucreries (celui au beurre de cacahuète est particulièrement décadent). Si vous préférez ne pas boire votre dessert, essayez le pudding au pain imbibé de rhum et garni d'une généreuse cuillerée de crème fouettée.

Auberge Jail Hill

Pas de fantômes ici, selon l'aubergiste Matthew Carroll. Mais il y a quelque chose d'étrange à dormir dans un bâtiment qui était autrefois la prison du comté. Des murs de deux pieds d'épaisseur, des sols en ciment et des plafonds en arches de briques pour la sécurité, ainsi que des gravures préservées de noms de prisonniers dans la suite 301 font allusion à l'ancienne vie de cette auberge datant de 2015. Pour le reste, les espaces ont été magistralement transformés en suites de luxe, équipées de la technologie Bluetooth qui diffuse la musique d'un iPod par le biais de haut-parleurs installés dans les murs, de douches à vapeur et de baignoires à remous Kohler, de téléviseurs intelligents et de peignoirs turcs. La suite 202 (l'ancien logement du shérif et de sa famille) est dotée d'une cheminée en pierre et de fenêtres hautes de deux mètres qui offrent une vue magnifique sur le centre-ville et la rivière Galena. Les petits-déjeuners peuvent comprendre des parfaits au yaourt et des muffins à l'orange et à la canneberge fraîchement sortis du four, ce qui est bien loin de la nourriture de prison.