La toile d'un architecte : Explorer le passé de Frank Lloyd Wright à Oak Park
08 juin 2017 - Architecture
Le légendaire architecte Frank Lloyd Wright a fait la une des journaux tout au long de sa carrière pour ses conceptions uniques et pour son étrange capacité à se retrouver dans les histoires d'amour les plus salaces.
Pour moi, ce qui fascine chez Wright, ce n'est pas seulement la façon dont il a conçu ses structures pour qu'elles semblent jaillir de leur environnement naturel, mais aussi la façon dont il a contourné les normes conventionnelles dans la plupart des aspects de sa vie, faisant preuve d'une volonté constante de suivre son instinct plutôt que de se plier aux pressions de la société.
Je voulais en savoir plus sur Frank Lloyd Wright en cette année anniversaire de son 150e anniversaire. Je me suis donc rendu à Oak Park, dans l'Illinois, à une quinzaine de kilomètres à l'ouest du centre-ville de Chicago, là où Wright a commencé sa carrière, fondé une famille, construit sa première maison et son premier studio, et est tombé amoureux de sa voisine.
Le quartier de Wright
Jeune architecte, Frank Lloyd Wright a conçu et construit sa propre maison à Oak Park. Il est donc logique qu'il ait traité le quartier environnant comme sa toile personnelle. Alors que je remontais Forest Avenue en direction de la maison et du studio de Wright, l'animation du centre-ville s'est estompée pour laisser place aux magnifiques Austin Gardens sur ma gauche, tandis que sur ma droite, les traces de Frank Lloyd Wright étaient évidentes.
FOYER FRANK W. THOMAS
Construite en 1901, la maison de Frank W. Thomas, qui présente de nombreux traits de l'architecture qui allait devenir le style Prairie, vous accueille dans le quartier de Wright. Wright aimait vous faire travailler un peu pour trouver l'entrée de ses structures, ce qui est évident dans la maison Thomas. Il estimait également qu'une cheminée centrale était la clé d'une maison familiale, une caractéristique que l'on retrouve ici.
MAISON ARTHUR HEURTLEY
Vient ensuite la maison de Peter A. Beachy (construite en 1906), puis celle d'Arthur B. Heurtley (construite en 1902). Je n'ai cessé de revenir à la maison Heurtley lors de ma visite parce que la lumière, à différentes heures de la journée, semblait changer l'aspect général de la maison. Ici, la cheminée centrale et l'entrée cachée sont évidentes, de même que l'espace de vie au deuxième étage, qui est également un principe du style Prairie de Wright.
MRS. THOMAS H. GALE HOME
En faisant un petit détour par Forest Avenue et en empruntant l'une des seules routes sinueuses du plan quadrillé de la ville, la maison de Laura Gale est nichée sur une minuscule parcelle d'Elizabeth Court. La veuve de Thomas Gale a demandé à Wright de construire cette maison confortable, achevée en 1909 et troisième maison conçue par Wright pour la famille. On dit que la façon dont la maison se fond dans le paysage qui l'entoure est un signe avant-coureur de la célèbre maison Fallingwater, près de Pittsburgh.
MAISON HILLS-DECARO
En retournant sur Forest Avenue, je me suis amusé à prendre encore quelques photos de la maison Heurtley, qui m'obsède modérément, avant de me rendre à la maison Hills-Decaro, qui m'attirait juste en face. Remodelée par Wright en 1906, la maison présente encore des traces des différents architectes qui y ont travaillé, mais le style Prairie caractéristique de Wright n'en est pas moins frappant. Un élément historique surprenant est également caché dans l'arrière-cour.
Une petite structure sur le terrain, juste après la maison, est une véritable billetterie de l'Exposition universelle de 1893. Si cela vous intéresse, sachez que Wright et ses collègues architectes de Chicago sont des personnages importants du livre d'Erik Larson, Le diable dans la ville blanched'Erik Larson, qui retrace la foire de 1839.
RÉSIDENCE MOORE-DUGAL
Juste à côté de cette tranche d'histoire, un vaste terrain s'enorgueillit de la résidence Moore-Dugal comme joyau de la couronne. Cette maison fut la première commande indépendante de Wright, après que son employeur Louis Sullivan eut découvert que Wright concevait des maisons en dehors de son contrat, ce qui constituait un délit passible de licenciement. Bien qu'il y ait des histoires contradictoires sur la façon dont les deux célèbres architectes de Chicago se sont séparés, il est certain que Wright a quitté le cabinet Adler & Sullivan en 1893, et qu'il aurait certainement pu utiliser l'argent de la commande de Moore.
La maison a été achevée en 1895, et l'on dit que Wright avait une vision du bâtiment différente de celle de son client. Cependant, l'emploi était la priorité de Wright à l'époque, et il l'a donc conçu selon les désirs de Moore. Ce qui rend la maison d'autant plus intéressante, c'est qu'elle a été en grande partie détruite par un incendie en 1922, date à laquelle Wright est revenu à Oak Park pour la redessiner et la reconstruire. Je suis sûr que, même dans les cendres, Wright a vu une chance de réaliser enfin sa vision.
MAISONS DE CONTREBANDE
Wright n'a pas contesté qu'il avait effectivement conçu des maisons en dehors de son contrat avec le cabinet Adler & Sullivan - un manquement que Sullivan a découvert alors qu'il se promenait dans son propre quartier du South Loop et qu'il est tombé sur une maison qui était distinctement de Wright. L'architecte avait un nom pour les maisons qu'il concevait en cachette : Les Bootlegged Houses.
Trois des Bootlegged Houses se trouvent sur Chicago Avenue, juste après la maison de Wright. Deux des maisons de Chicago appartiennent à la famille Gale, les mêmes propriétaires que la maison confortable située à proximité, sur Elizabeth Court.
Maison et atelier de Frank Lloyd Wright
À l'angle des avenues Forest et Chicago, juste en face de la résidence Moore-Dugal, se trouve la toute première maison que Wright a conçue pour lui-même et sa première épouse, Catherine Tobin Wright. Au fur et à mesure que sa pratique s'est développée, il a ajouté un vaste espace de travail. Lamaison et le studio sont tous deux ouverts aux visites guidées.
J'ai obtenu un billet et j'ai passé une heure délicieuse à parcourir le monde de Frank Lloyd Wright tel qu'il le voyait.
Une fois à l'intérieur de la maison, on se rend vite compte que Wright accordait une grande importance au concept d'une grande cheminée centrale. On peut presque imaginer Frank et Catherine assis autour de la cheminée et, au fur et à mesure que la famille s'est agrandie, ils ont dû être rejoints par une partie ou la totalité de leurs six enfants. Il est possible que la mère de Wright, Anna, qui vivait juste à côté, se soit également jointe à eux, bien que les relations entre Catherine et sa belle-mère aient été fameusement tendues - sans doute intensifiées par leur proximité.
Mon guide touristique a informé notre groupe que, si cela n'avait tenu qu'à Wright, il aurait choisi de faire figurer la devise de sa famille, "La vérité contre le monde", sur la cheminée ; mais Catherine a opté pour une devise moins contradictoire, "La vérité, c'est la vie". Il est amusant de constater qu'une histoire de vérité n'est toujours pas claire, mais si Catherine a effectivement eu son mot à dire, c'est l'un des rares endroits de la maison où l'on peut voir sa touche.
Wright aimait construire des couloirs étroits et bas qui révélaient de vastes pièces, et c'est exactement ce qu'il a fait dans sa propre maison où un couloir étroit s'ouvre sur une grande pièce où la famille jouait de la musique, chantait et organisait même de petits concerts. C'est au bout de ce couloir que j'imagine que Catherine a passé certains de ses meilleurs jours dans sa maison avec Frank.
LE STUDIO
Au fur et à mesure que la pratique de Wright s'est développée, son besoin d'espace s'est fait sentir. Il a ajouté le studio à sa maison, reliant sa vie personnelle à sa vie professionnelle par un couloir bas.
C'est là que Wright et ses partenaires travaillaient avant de présenter leurs projets à des clients potentiels dans une pièce adjacente. Notre guide nous a informés que Wright avait généralement un "plan B" lorsqu'il présentait un projet, mais qu'il devait rarement l'utiliser en raison de son caractère persuasif. J'imagine que cela a également un rapport avec son caractère têtu.
Il était peut-être persuasif et un peu obstiné, mais Wright n'était pas négligent. Le feu étant l'ennemi de l'architecte - surtout de l'architecte de Chicago, pour qui le grand incendie de Chicago de 1871 devait être un souvenir très récent -, Wright conservait ses projets dans des caisses ignifugées qui pouvaient être transportées dans un coffre-fort à l'épreuve du feu.
Après la visite, je suis resté devant l'atelier de Wright et j'ai réfléchi à l'entrée grandiose (et habituellement cachée) flanquée de deux sculptures censées symboliser un homme se libérant du sol qui l'entoure.
Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si c'est ce que Wright a ressenti lorsqu'il a quitté Oak Park en 1909 pour l'Europe et une nouvelle vie avec Mamah Cheney, sa voisine et l'épouse d'un client. Avait-il envie de se libérer ? Mon guide nous a appris que Wright était parti pour écrire un livre avec un collègue. Ils n'ont pas mentionné le scandale qui a secoué Oak Park avec des titres salaces lorsqu'on a découvert que Wright et Cheney avaient laissé leurs épouses - et leurs enfants - à Oak Park.
La maison qui a tout changé
Pour comprendre un peu mieux la décision de Wright de quitter sa famille, j'ai parcouru un demi-mile jusqu'à la maison Edwin H. Cheney. C'est ici que Wright et Mamah Cheney sont tombés amoureux, alors que Wright concevait une maison pour Edwin et Mamah. Et c'est ici que l'on dit qu'un voisin a regardé par la fenêtre et a vu les deux s'embrasser.
En essayant de deviner de quelle fenêtre le voisin aurait espionné, j'ai remarqué que n'importe quel voisin aurait eu du mal à voir l'intérieur aujourd'hui. En l'état, la maison est difficile à voir derrière l'aménagement paysager envahissant, mais il semble tout à fait normal qu'elle soit légèrement cachée. Cette maison a tout changé pour Wright. Il s'est opposé au mariage conventionnel et a laissé derrière lui sa femme et ses six enfants, choisissant à la place de vivre avec une femme qui voulait elle aussi aller à l'encontre de ses propres conventions.
L'histoire d'amour entre Wright et Cheney se termine en tragédie. Wright et Cheney retournèrent aux États-Unis et commencèrent à travailler sur le domaine de Taliesin dans le Wisconsin, un sanctuaire isolé qui protégerait Mamah des gros titres et des attaques brutales contre sa réputation (aggravées par le fait que Catherine n'accordait pas le divorce à Wright, laissant Cheney célibataire). Mais leur bonheur domestique prend une tournure dévastatrice le 15 août 1914, lorsqu'un ouvrier agité - et probablement fou - met le feu à Taliesin et assassine sept personnes, dont Mamah et ses deux enfants.
On dit que, bien que Wright ait été marié trois fois, Mamah était son véritable amour. Devant la maison des Cheney, on ne peut qu'imaginer le prix que le couple a dû payer pour sa passion.
Temple de l'Unité
J'avais un dernier arrêt à faire sur le chemin du retour vers la gare...Le Temple de l'Unité sur Lake Street. Commandé par l'Oak Park Unity Church en 1905, Wright l'a qualifié de contribution à l'architecture moderne, et il est en effet considéré comme sa plus grande œuvre publique.
Le bâtiment a l'apparence d'une forteresse, avec ses cubes de béton et ses entrées cachées caractéristiques, mais il est accueillant par la façon dont il semble s'intégrer dans la pittoresque Lake Street d'Oak Park. Le père de Wright était prédicateur, ce qui explique que son expérience religieuse ait été vaste mais compliquée. Wright a déclaré : "Je crois en Dieu : "Je crois en Dieu, mais je l'épelle dans la nature", et cette affirmation résonne avec la conception du temple.
J'ai quitté Oak Park avec un plus grand respect pour l'œuvre de Frank Lloyd Wright et, si c'est possible, encore plus de fascination pour l'homme lui-même. C'était une personne qui, lorsqu'elle était confrontée à une bifurcation, choisissait souvent une voie non conventionnelle. C'est un trait de caractère qui lui a peut-être coûté cher dans sa vie personnelle, mais qui l'a certainement aidé à changer le paysage de l'architecture américaine.
Conseil: À quelques pas de la station de train Oak Park CTA Green Line, située en plein centre, le Oak Park Visitors Center propose gratuitement un guide du visiteur et une carte à 4 dollars des sites Frank Lloyd Wright des environs. J'ai pris les deux et je suis partie à pied, mais il existe de nombreuses visites guidées à pied ou à vélo.
Des informations sur toutes ces visites publiques et sur d'autres sites de Frank Lloyd Wright dans l'Illinois sont disponibles sur le site Frank Lloyd Wright Trust.
Vous pourriez aussi aimer...
8 escapades romantiques dans l'Illinois
