PAR KELLE HAMPTON
Bien que je vive en Floride depuis 13 ans, je peux affirmer avec certitude que mon cœur appartient au Midwest.
S'il y a une période de l'année où je ressens un rappel lancinant de cette réalité, c'est bien à Noël. Je respecte fidèlement la règle "C'est ce qu'on en fait", mais même avec mon drapeau de monstre des fêtes déployé sur "entièrement festif" (chaussettes de renne, lumières scintillantes et "It's the Most Wonderful Time of the Year" en boucle 24 heures sur 24), il n'y a pas une séance de cuisson de pain d'épices au monde qui rivalise avec les scènes de vacances douillettes dont je me souviens - blottie au coin du feu dans des pulls Fair Isle alors que la neige tombe à l'extérieur. Chaque année, j'essaie de recréer ce sentiment magique de vacances.
Mais l'année dernière, j'en ai eu assez du bruit des tondeuses à gazon et de la vue des tongs pendant que j'essayais de regarder White Christmas. C'en était trop. J'emmenais ma famille à la Terre promise de Noël, un week-end dans l'endroit qui, pour moi, renferme toute la magie des contes de Noël... Chicago.
Dire que la ville a répondu à mes attentes en ce week-end de décembre serait un euphémisme. En fait, quelques heures après avoir arpenté les rues enneigées et regardé avec larmes mes enfants s'extasier devant les arbres de Noël aux fenêtres des appartements, les calèches et les chorales chantant des cantiques au coin des rues, j'ai su que j'avais fait quelque chose de dangereux : leur donner l'occasion de vivre quelque chose de si merveilleux, de si magique, qu'ils voudraient revenir chaque année.
Bien sûr, lorsque je vis quelque chose d'aussi bon dans la vie, je veux que les autres le ressentent aussi. Les fêtes sont synonymes de partage, après tout. En tant que détentrice autoproclamée de mon titre inventé d'ambassadrice de Chicago pour le mois de décembre, je vais vous faire découvrir mes merveilles préférées cachées dans la Windy City.
Macy's sur State Street et le Walnut Room
Cela commence par les vitrines du magasin, qui présentent des scènes de vacances tirées directement des livres d'histoires, et se poursuit à l'intérieur, sur les huit étages, chacun ayant son propre point fort pour les fêtes : Le Père Noël au 6e étage, Holiday Lane au 7e, et la célèbre Walnut Room et son arbre de Noël épique au 8e. Ce magasin me rappelle la scène du film Elf, lorsque Buddy reste debout toute la nuit et crée un pays des merveilles de Noël dans un grand magasin. Pour moi, Macy's à Chicago est comme la création de Buddy, un endroit que les enfants n'oublieront jamais et où, au moins pour une journée, tout adulte peut retrouver l'émerveillement de l'enfance.
John Hancock Building 360 Observatoire de Chicago
360 Chicago est le meilleur moyen d'avoir une vue de rennes sur Chicago et d'admirer la scène hivernale de la ville sans avoir à porter de manteau. Nous sommes arrivés à l'ouverture et avons eu pratiquement tout l'étage de l'observatoire pour nous seuls pendant quelques instants. Au son de la musique de Noël, nous nous sommes sentis bien au chaud en regardant la scène hivernale en contrebas, ce qui nous a donné l'impression de vivre à l'intérieur d'une boule à neige. Commandez un café irlandais au café de l'observatoire et essayez l'expérience Tilt, un manège qui vous fait basculer au-delà de la vue de la fenêtre.
Trottoirs en ville, trottoirs occupés
Il n'est pas nécessaire d'avoir des attractions sophistiquées pour ressentir l'esprit des fêtes lorsque les trottoirs de Chicago renferment l'essence même de la magie. Les lumières de Michigan Avenue s'allument pendant le BMO Harris Bank Magnificent Mile Lights Festival (qui a débuté cette année les 17 et 18 novembre), mais la flamme des fêtes reste allumée dans tout le centre-ville pendant toute la saison, avec des artistes de rue, des calèches et des vitrines festives. Nos meilleurs souvenirs de notre voyage ont été les promenades à pied, surtout la nuit, les chants de Noël au coin des rues, les rues secondaires avec des arbres de Noël visibles à travers les fenêtres de charmants appartements en pierre brune, et les cafés où l'on peut se réchauffer avec du chocolat chaud. Pendant que vous faites du shopping et que vous admirez les sites touristiques, arrêtez-vous chez Garrett Popcorn pour déguster un célèbre en-cas de Chicago, faites une promenade en calèche près de Water Tower Place pour un plaisir hivernal particulier, et ne manquez pas de visiter l'une des magnifiques églises de la ville pour murmurer votre gratitude de Noël à la lumière des bougies.
Patinage sur glace au Millennium Park
Avez-vous déjà souhaité monter dans l'une de ces scènes de village de Noël en céramique ? C'est l'occasion ou jamais. L'emblématique patinoire McCormick Tribune Ice Rink au Millennium Park est gratuite et ouverte au public (location de patins à 10 $). Avec la ligne d'horizon en toile de fond et les lumières scintillantes des arbres qui entourent la patinoire, vous êtes sûr de faire un souvenir d'hiver... même si vous tombez. Si vous tombez, vous pourrez soigner votre fierté brisée en dégustant des hot-dogs et du chocolat chaud au Park Grill.
Les classiques de Noël au Music Box Theater
Nous n'avons pas eu l'occasion de le faire l'année dernière, mais c'est le numéro 1 sur la liste de cette année. J'ai été séduite lorsque j'ai lu "événement à l'ancienne" et "théâtre vintage" sur le site web de la Music Box et j'étais pratiquement en train d'hyperventiler en lisant la suite : chaque spectacle comprend une projection de l'un des deux classiques de Noël, It's a Wonderful Life ou White Christmas, précédée d'un chant de Noël avec le Père Noël accompagné d'un organiste en direct. Il est facile de comprendre pourquoi la Music Box est une tradition annuelle de vacances pour tant d'habitants de Chicago.
Marché de l'enfance
Le Christkindlmarket est un grand festival en plein air inspiré du célèbre marché de Noël fondé à Nuremberg, en Allemagne, en 1545. Célébrant les traditions européennes et proposant des cadeaux faits main que l'on ne trouve pas dans les magasins traditionnels, le marché est devenu un rituel de vacances favori des habitants et des touristes. Sirotez un vin épicé et dégustez des strudels et des crêpes de pommes de terre tout en faisant vos achats. Outre la Daley Plaza au centre-ville de Chicago, Christkindlmarket a deux autres emplacements pour la saison : l'un dans le Park at Wrigley dans le quartier de Wrigleyville à Chicago et l'autre dans la banlieue ouest de Naperville.
Le train des vacances
Avec leur décor saisonnier, leurs lumières festives et leurs chefs de train costumés, le Polar Express™ Train de Chicago (fermé en 2024 en raison de travaux au-dessus de la gare Union), le CTA Holiday Train et le Elves Workshop Train détiennent toutes les cloches (jingle) et les sifflets d'une expérience de vacances unique. Mais pour les touristes qui ne sont pas habitués à la vie dans les grandes villes (c'est notre cas), même un simple trajet en train d'une gare à l'autre peut être une expérience particulière. Nous avons acheté du chocolat chaud pour notre trajet et écouté l'interprétation de "Joy to the World" par un artiste de rue sur le quai avant de monter dans un train pour notre propre visite hivernale de la ville. Lorsque le train est sorti du métro, nous avons regardé la ligne d'horizon défiler par les fenêtres, donnant l'impression que la ville s'animait au loin. Plus tard, mes enfants ont parlé autant de ce voyage en train que des événements qui ont nécessité plus de planification de ma part. Comme tout parent le sait, on prend ce que l'on peut.
Entre chacun de ces trésors de Chicago se trouvent d'innombrables autres joyaux des fêtes de fin d'année, des tavernes douillettes nichées dans les rues de la ville à l'esprit joyeux des gens qui viennent de loin pour vivre son éblouissement. L'année dernière, alors que nous nous tenions à l'angle de State Street et de Chestnut, de gros flocons de neige tombant rapidement autour de nous, ma fille m'a chuchoté : "J'ai l'impression que nous sommes dans un film de Noël, maman". Je l'ai senti aussi.
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