Le mystère des tumulus de Cahokia

Site d'une ancienne cité amérindienne, les tumulus sont situés à Collinsville, dans l'Illinois, dans la partie sud de l'État, de l'autre côté du fleuve Mississippi, à partir de Saint-Louis, dans le Missouri. Cahokia Mounds couvre 2 200 acres et contient 70 monticules. Les visiteurs peuvent imaginer la communauté autrefois planifiée de manière élaborée, avec une société complexe et sophistiquée. La profondeur et l'étendue des monticules, leur taille et leur complexité sont à la fois époustouflantes et propices à la réflexion.

L'histoire des Cahokia Mounds

Les Cahokia Mounds remontent à l'an 700 de notre ère, les premiers colons étant les Indiens de la fin du Sylvicole. Ils vivaient dans des villages le long de Cahokia Creek où ils chassaient, pêchaient et cultivaient leur nourriture. À partir de l'an 1000 environ, la culture mississippienne, définie comme une civilisation amérindienne de construction de monticules, a commencé à prendre vie avec des communautés hautement structurées dotées de leurs propres systèmes politiques et sociaux. Grâce à la base alimentaire stable qui a pu être développée, les Cahokia Mounds ont commencé à accueillir des populations plus importantes et plus permanentes. À l'apogée de la civilisation, entre 1050 et 1200 après J.-C., le site s'étendait sur six miles carrés et sa population était estimée à 20 000 personnes.

Les monticules eux-mêmes sont entourés de mystère. Qu'est-ce qui a attiré ces gens sur le site en premier lieu ? Bien que les habitants des Cahokia Mounds n'aient pas laissé d'autres traces écrites que des symboles gravés sur des poteries, des coquillages, du bois, du cuivre et de la pierre, on pense que les 120 monticules d'origine ont été construits à des fins rituelles, funéraires et pour servir d'abris à l'élite. Ils ont été construits avec de la terre extraite de "fosses d'emprunt" et transportée dans des paniers sur le dos des colons jusqu'à l'emplacement du monticule. Aujourd'hui, les monticules montrent encore les étapes de la construction, y compris les fosses d'emprunt. On peut imaginer l'intensité du travail nécessaire à l'élaboration de ces structures complexes.

Les sites de Cahokia

Parmi les 70 monticules et ouvrages en terre du site de Cahokia Mounds, les plus célèbres sont les suivants :

• Monks Mound: Monks Mound est la plus grande structure de Cahokia Mounds et couvre plus de 14 acres à sa base. Elle abritait le chef de gouvernement et était également le lieu d'importantes cérémonies. Monks Mound a été nommé d'après les moines trappistes français qui vivaient à proximité et cultivaient les terrasses du tumulus entre 1809 et 1813.
• Le tumulus 72: Le tumulus de Cahokia, Mound 72, une fois fouillé, a mis au jour 300 sépultures cérémonielles de jeunes femmes pour la plupart. Au sommet du tumulus, sur une plate-forme surélevée de 20 000 perles de coquillages marins en forme d'oiseau rapace, se trouvait un homme d'environ 20 ans, allongé sur un lit de perles de coquillages, avec une femme d'environ 20 ans en dessous. Des tombes satellites ont également été mises au jour sur le site, sous la forme de trois petits monticules recouverts d'une couche de terre qui les relie.
• La palissade: La palissade est un mur impressionnant de près de deux miles de long, construit à l'aide d'environ 20 000 troncs d'arbres pour se protéger des ennemis. Il servait également de barrière pour l'élite qui y vivait. Des bastions ou tours de garde se dressaient à intervalles réguliers sur certaines parties du mur pour surveiller l'ennemi. Les habitants des tumulus de Cahokia ont remplacé le mur au moins quatre fois entre 1175 et 1275 après J.-C. 
• Woodhenge: Les fouilles menées sur le site de Cahokia ont permis de découvrir cinq calendriers solaires partiellement circulaires, appelés woodhenges, utilisés pour calculer les dates du calendrier et des cérémonies. Construit entre 1100 et 1200 après J.-C., Woodhenge est un excellent exemple de l'ingéniosité des habitants de Cahokia, de leur créativité dans l'utilisation du sol et des ressources disponibles, et de leur intérêt particulier pour les cérémonies communautaires.

Il est important de noter que, bien que les monticules aient été nommés d'après la tribu Cahokia de la confédération Illiniwek qui est arrivée au^17e siècle, ils n'étaient pas les premiers habitants. Le nom original de la ville est entouré de mystère.

Le déclin des Cahokia Mounds

Vers 1200 après J.-C., la population nombreuse et impressionnante des Cahokia Mounds a commencé à décliner, bien que les monticules soient restés un centre cérémoniel jusqu'au milieu des années 1300, date à laquelle le site a finalement été abandonné. Les experts ne savent pas si cet abandon est dû à des maladies, à la perte de ressources, à des changements environnementaux, à des problèmes liés au pouvoir politique ou à une combinaison de ces facteurs. Vous aurez soif d'en savoir plus après avoir découvert l'étrange déclin de la population des tumulus. Pourquoi ont-ils construit une société aussi complexe, puis l'ont-ils abandonnée ? Sont-ils partis précipitamment ?

Planifiez votre visite

Cahokia Mounds est ouvert de 8h00 à la tombée de la nuit tous les jours et bien que l'entrée soit gratuite, un don est suggéré. Cahokia Mounds est idéalement situé sur l'Interstate 55, à proximité d'hôtels, de restaurants et d'autres lieux d'hébergement et destinations.

Avant de partir, contactez le Cahokia Mounds State Historic Site au 618-346-5160 pour vous renseigner sur les événements et les manifestations qui pourraient coïncider avec votre voyage. Une fois sur place, n'oubliez pas de vous arrêter au Interpretive Center pour obtenir des cartes, poser des questions ou suivre une visite audio ou guidée.

Cahokia Mounds est une destination à ne pas négliger - et un voyage que vous ne regretterez pas. Si sa splendeur, son accessibilité aux autoroutes et routes secondaires de l'Illinois et son importance pour les débuts de la civilisation ne suffisent pas à vous convaincre de la visiter, Cahokia Mounds a été classé parmi les 1 000 lieux à voir avant de mourir au début de l'année 2017 ! Ne soyez pas surpris si le mystère de la civilisation perdue de Cahokia suscite votre intérêt pour les peuples qui l'ont jadis habitée.