Bedazzled : Comment célébrer les fêtes de fin d'année à Chicago

Participez aux fêtes de fin d'année dans le centre-ville de Chicago, où les esprits s'élèvent à la hauteur des gratte-ciel.

C'est la période la plus merveilleuse de l'année, surtout à Chicago. Et pas seulement à cause des lumières brillantes et colorées (plus d'un million sur la seule North Michigan Avenue !). Des parcs magnifiques aux grands musées, en passant par les rues animées de la ville, les décorations extravagantes ne sont qu'une partie de l'histoire. Voici les meilleurs endroits pour célébrer la fête, à la manière de Chicago.

Beaucoup d'encouragements dans la boucle

Des groupes de musique Oompah jouent tandis que les fêtards boivent des chopes de cidre chaud au Christkindlmarket de Daley Plaza, une recréation d'un marché de Noël allemand traditionnel en plein air. L'attraction principale, cependant, est le shopping. Les vendeurs s'installent dans des cabanes en bois. Une nouveauté cette année : le deuxième emplacement, à Naper Settlement, à Naperville. Ne partez pas sans avoir dit "guten tag" au Père Noël.

L'Art Institute of Chicago regorge de chefs-d'œuvre. Mais pour les fêtes de fin d'année, le plus grand plaisir des yeux se trouve juste à l'extérieur de ses portes. À la mi-novembre, venez voir le musée orner ses statues de lion en bronze de couronnes de feuilles persistantes. La cérémonie annuelle de la couronne des lions est le moment idéal pour donner le coup d'envoi de la saison des fêtes à Chicago.

Deux patinoires différentes mais toutes aussi impressionnantes l'une que l'autre vous feront virevolter au cœur du centre-ville. La patinoire McCormick Tribune Ice Rink du Millennium Park se trouve à l'ombre de la magnifique sculpture en miroir Cloud Gate et offre une vue imprenable sur le Loop. Faites quelques boucles et réchauffez-vous ensuite avec un chocolat chaud dans le Park Grill adjacent.

Pour une expérience en hauteur, rendez-vous au quatrième étage de la patinoire Sky Rink de l'hôtel The Peninsula Chicago. Imprégnez-vous des images et des sons de Michigan Avenue tout en perfectionnant vos figures en huit, entouré de pins décorés de lumières scintillantes. Arrêtez-vous au Chalet de la patinoire pour déguster un verre de vin allemand épicé et des bretzels chauds.

Un épicéa de 45 pieds de haut vole la vedette, année après année, dans la rotonde historique du Musée des sciences et de l'industrie. Autour de lui, plus de 50 arbres plus petits, chacun décoré dans le style d'une culture internationale différente. Tout cela fait partie de l'exposition Noël autour du monde et des fêtes de la lumière, une tradition annuelle depuis 1942. Restez pour vous ébattre dans les flocons de fausse neige qui tombent toutes les demi-heures.

Admirez le grand arbre dans la salle Walnut de Macy's State Street. Ensuite, profitez d'un grand festin. La tradition, ici au cœur du grand magasin historique de neuf étages, veut que l'on prépare une savoureuse tourte au poulet, un plat favori depuis des décennies. L'arbre n'est pas un simple plat d'accompagnement. Chaque table a une vue imprenable sur le sapin qui s'élève jusqu'à la mezzanine et dont les lumières scintillent. À ne pas manquer non plus : Les légendaires vitrines de Macy's le long de State Street.

Assurez-vous d'être là lorsque le rideau se lève sur les spectacles intemporels des fêtes de fin d'année. La production annuelle d'A Christmas Carol au Goodman Theatre est incontournable pour son avare mais adorable Scrooge, sa chorale d'enfants réconfortante et ses magnifiques costumes et décors.

Un autre favori traditionnel est le Joffrey Ballet of Chicago's The Nutcracker (Casse-Noisette). Cette production, qui attire les foules, permet à la légendaire troupe de ne pas perdre la main et de présenter cette année une toute nouvelle version du classique. Le chorégraphe Christopher Wheeldon, lauréat d'un Tony Award, imagine l'histoire à travers les yeux d'un enfant lors de la célèbre exposition universelle de Chicago en 1893.

Manèges à sensations et folie de minuit

À la saison des réjouissances, faites un tour de manège. Vous en trouverez beaucoup au Navy Pier's Winter WonderFest. Cette fête annuelle propose 24 manèges, dont une grande roue intérieure. Avec des attractions allant d'une course d'obstacles à un carrousel en passant par une patinoire grandeur nature, la fête est un excellent moyen de vaincre la fièvre de la cabine. La fête se déroule de début décembre à mi-janvier.

Chicago lance officiellement la saison des fêtes avec le festival des lumières du Magnificent Mile. L'attraction principale de l'événement est une parade dirigée par Mickey Mouse et Minnie Mouse. Le long du parcours, plus d'un million de lumières s'allument tandis que d'immenses personnages en ballon dérivent au-dessus de la ville.

Après le grand événement, l'une des façons d'admirer les lumières scintillantes est de faire une promenade en calèche le long de North Michigan Avenue. Des chevaux magnifiquement dressés se frayent un chemin le long de la célèbre avenue commerçante, tandis que vous vous détendez sous une couverture douillette sur le siège arrière. Réservez votre promenade auprès de Chicago Horse & Carriage, qui viendra vous chercher pour votre moment de Cendrillon devant l'historique Water Tower.

Le zoo de Lincoln Park a déjà le vent en poupe : c'est l'un des seuls zoos du pays dont l'entrée est gratuite. Ajoutez à cela l'incroyable attraction annuelle ZooLights. Dans tout le zoo, les allées sont illuminées par des jeux de lumière musicaux, des sculptures de glace et des séances de photos avec le Père Noël sont organisées tous les soirs.

Pour une fête des lumières de quartier plus modeste qui vous laissera tout aussi rayonnant, dirigez-vous vers le nord, à Andersonville. Chaque année en décembre, cette enclave historiquement suédoise accueille le festival des lumières de Sainte-Lucie, une procession menée par des "filles de Lucie" portant de longues robes blanches et des couronnes de bougies. Il s'agit d'un hommage à la fête suédoise qui a lieu au moment du solstice d'hiver, la période la plus sombre de l'année. Tout le monde est invité à participer au défilé, à tenir une bougie et à chanter des chants de Noël jusqu'à ce que la procession se termine au Musée suédois américain pour une soirée de divertissement familial.

L'esprit des fêtes est également contagieux en dehors des limites de la ville. Découvrez ces célébrations à moins d'une heure de route du centre-ville.

Des trains miniatures passent devant des recréations miniatures de monuments de Chicago dans le Wonderland Express du Chicago Botanic Garden à Glencoe. Des attractions célèbres telles que la Willis Tower et le Navy Pier ont été créées à partir de matériaux naturels, ce qui en fait une attraction incontournable.

Près de 550 arbres décorés par des organisations communautaires donnent de l'éclat à Holiday Magic at Brookfield Zoo, qui se tient les week-ends de décembre et pendant toute la semaine de Noël. Admirez l'exposition et ne partez pas sans avoir chanté des chants pour les animaux et assisté à des démonstrations de sculpture sur glace par des professionnels.

Le scintillement et le clignotement sont interactifs à l'Arboretum Morton de Lisle, grâce à l'attraction annuelle Illumination. Marchez sur un sentier pavé d'un kilomètre et découvrez des projections éblouissantes et des arbres illuminés qui réagissent à votre toucher et à votre voix. Les projections sont synchronisées avec la musique enregistrée spécialement pour le spectacle par l'Orchestre symphonique de Chicago.

Le légendaire architecte Frank Lloyd Wright a vécu et réalisé certaines de ses œuvres les plus importantes dans la banlieue ouest d'Oak Park. Tout au long du mois de décembre, la maison et le studio de Frank Lloyd Wright s'animent avec des décorations saisonnières et des spectacles en direct lors de visites spéciales pour les fêtes de fin d'année. Découvrez la vie et l'héritage de Wright, et voyez la beauté de la saison se refléter dans son célèbre style Prairie.

À Rosemont, la patinoire des Chicago Wolves, de taille équivalente à celle de la NHL, est le cadre de Skating in the Park, un mélange saisonnier de patinage sur glace en plein air et d'illuminations brillantes. Les enfants voudront également se rendre à l'intérieur du parc, dans l'immense bowling et le cinéma, tandis que les parents disposent de nombreux restaurants et d'options de divertissement tard dans la nuit pour prolonger le plaisir.