Cinq lieux spéciaux qui témoignent de l'histoire et de la culture noires, inspirées et brillantes, de Chicago.
Le quartier sud de Chicago s'enorgueillit d'un incroyable éventail de sites du patrimoine noir. Il incarne le passé, le présent et l'avenir des Afro-Américains - une histoire de marginalisation qui a également donné lieu à des histoires inspirantes, à des barrières brisées et à d'innombrables réalisations culturelles. Les cinq destinations que je recommande ne sont que quelques-unes de celles qui témoignent de la résilience et de l'esprit de l'expérience noire.
J'ai classé ces sites incontournables dans l'ordre dans lequel je les ai visités lors d'un récent voyage dans les quartiers de Pullman et Bronzeville avec mon amie Annie, qui était ravie de découvrir l'héritage afro-américain qui a contribué à définir Chicago et les États-Unis. Vous pouvez en faire une journée, comme nous l'avons fait, ou savourer chaque attraction comme une visite séparée. Tous les sites se trouvent à 20 ou 50 minutes du centre-ville de Chicago en voiture ou en transport en commun, mais le fait de s'y rendre à vélo et de passer d'un site à l'autre constitue en soi une aventure intéressante dans le South Side.
Musée national A. Philip Randolph Pullman Porter
Fermeture temporaire
L'un des joyaux cachés de Chicago se trouve dans un coin tranquille à l'extrémité nord du Pullman National Monument et du quartier historique, à six pâtés de maisons du centre d'accueil des visiteurs du monument.
Ne laissez pas l'extérieur du National A. Philip Randolph Pullman Porter Museum vous empêcher de découvrir ce trésor du patrimoine noir. Le Pullman Porter Museum sera fermé pour travaux d'agrandissement pendant l'hiver 2022, mais dès que le temps sera plus clément, les visiteurs pourront revenir. Pour débuter votre visite, commencez par la sculpture extérieure de l'artiste Rene Townsend. Cette mosaïque de trois mètres de haut, située sur le côté ouest de la propriété, offre une perspective visuellement poétique sur l'histoire des chemins de fer, le mouvement syndical noir et les droits civiques aux États-Unis.
La créativité ouvre la voie à la transformation lorsque vous pénétrez à l'intérieur du musée. Chaque jour, vous serez accueilli par une musique qui capture l'essence de l'ère de la Renaissance noire. (Annie et moi avons entendu les riches sonorités du Dina Washington Project). À partir de là, l'histoire se déroule dans ce musée unique en son genre, qui met en lumière les Afro-Américains qui ont poussé les hommes et les femmes à agir.
Au dernier étage, une vidéo présente l'émouvante galerie de personnages, des esclaves aux organisateurs syndicaux, en passant par les porteurs et les serveurs qui servaient les passagers des wagons Pullman. Le musée est ensuite accessible en visite libre.
Des artefacts, des nouvelles et des images créent ce qui semble être une nouvelle vignette de l'expérience afro-américaine à chaque pivot.
Le Pullman Porter Museum regorge d'inspiration. "Nous espérons que les gens repartiront d'ici avec une meilleure image d'eux-mêmes", déclare David Petersen, directeur exécutif. "C'est ce que fait notre histoire. Elle fait ressortir ce qu'il y a de meilleur chez les gens. Je suis d'accord. Que vous soyez noir, blanc, brun ou violet, cet endroit spécial vous fera prendre de la hauteur et vous donnera envie de vous dépasser.
Outre les expositions permanentes, le musée organise souvent des événements spéciaux. N'hésitez pas à consulter le site web du musée pour obtenir les informations les plus récentes.
Pearl's Place
Continuez à nourrir vos sens et votre esprit à Pearl's Place. Cette institution de Bronzeville propose certains des meilleurs plats de soul food du Sud. Deux amis qui ont grandi ensemble dans le quartier dirigent le restaurant, lui insufflant une convivialité profondément ancrée dans la communauté. Gumbo, crevettes, gruau au fromage et petits-déjeuners sudistes sont servis avec le sourire au milieu d'une remarquable collection d'estampes d'artistes emblématiques tels que Jacob Lawrence et Margaret Burroughs. Le site Internet de Pearl indique : "Mettez votre 'Sunday's Best' et nous vous servirons le nôtre !". C'est plus qu'une simple phrase. Pearl's Place représente le meilleur de la communauté afro-américaine de Chicago.
L'allée des célébrités de Bronzeville
Ensuite, promenez-vous sur le Bronzeville Walk of Fame, où King Drive, entre la 25e et la 35e rue, un boulevard majestueux bordé d'arbres et de grandes maisons d'une époque révolue, offre une toile de fond pensive.
Le Victory Monument marque l'extrémité sud de la promenade. Cette sculpture de granit et de bronze commémore le 8e régiment d'infanterie de la Garde nationale de l'Illinois, une unité entièrement noire qui a servi pendant la Première Guerre mondiale au sein du 370e régiment d'infanterie américain.
Quatre-vingt-onze plaques de bronze se déploient ensuite le long de King Drive. Installées sur les trottoirs, les terre-pleins et les passages pour piétons, ces plaques s'étendent sur dix pâtés de maisons. Ida B. Wells, militante des droits civiques, la poétesse Gwendolyn Brooks et l'astronaute Robert H. Lawrence Jr. figurent parmi les habitants de Bronzeville ainsi célébrés. La promenade met en lumière les contributions des Afro-Américains à l'histoire, à la culture, à la science et à d'autres domaines des États-Unis, en formant un consortium de grands esprits noirs qui rivalisent avec les figures de la Renaissance de Harlem.
Ne manquez pas l'énorme carte en bronze de Bronzeville de Gregg LeFevre, fixée sur le trottoir méridien, juste au nord de la 35e rue. Elle présente non seulement un quadrillage des rues, mais aussi l'ambiance unique de Bronzeville. Le Monument à la grande migration nordique se trouve à l'extrémité nord de la promenade et constitue un complément idéal à l'exposition permanente en plein air.
Monument à la grande migration nordique
Monument à la grande migration nordique d'Alison Saar Monument à la grande migration nordique d'Alison Saar enflamme l'imagination. Sa sculpture en bronze de 15 pieds représente un homme faisant un signe de la main et portant une valise dans l'autre. Rien qu'à sa vue, cette figure suscite toutes sortes de questions : Est-il en train de partir ou d'arriver ? Sa valise, fermée par une ficelle, contient-elle les souvenirs précieux d'une vie laissée derrière lui ou la promesse d'un nouvel avenir ? Et qu'en est-il de son costume, recouvert d'une texture qui ressemble à des plumes et qui semble s'étendre jusqu'à ses pieds et au sol ? Traversez la rue juste au nord pour trouver un repère encastré dans le trottoir qui éclaire les choix symboliques de Saar pour cette sculpture emblématique sur les Afro-Américains qui ont émigré à Chicago au début du XXe siècle à la recherche d'une vie meilleure.
Willie Dixon's Blues Heaven Foundation, Inc.
Fermeturetemporaire
Une fin en apothéose attend votre itinéraire sur le thème du patrimoine afro-américain au 2120 South Michigan Avenue. Oui, c'est l'adresse immortalisée dans une chanson des Rolling Stones, qui rend hommage au site qui occupait cet espace : le légendaire label Chess Records. En raison de la pandémie, la Willie Dixon's Blues Heaven Foundation est actuellement fermée aux visites, mais espère accueillir des visiteurs à une date ultérieure.
Cet endroit spécial est à la fois une capsule temporelle, un musée, une galerie de photos, une galerie de sculptures, une salle de spectacle et un lieu inoubliable à 100 %.
Ici, la famille du géant créatif Willie Dixon partage son génie et celui de son incroyable cercle de légendes musicales. La Fondation Blues Heaven de Willie Dixon célèbre certains des plus brillants artistes afro-américains du monde du blues, du gospel, de la soul, du R&B et du rock, ainsi que quelques gars et filles cool qui n'étaient pas noirs. Pensez à Muddy Waters, Aretha Franklin, Howlin' Wolf, Bo Diddley, Etta James, Keith Richards... la liste est longue.
Dès l'instant où Annie et moi sommes entrés, les gens de Blues Heaven nous ont captivés avec des histoires, des images et, bien sûr, de la musique de la vie de Dixon et de certains de ses collaborateurs, collègues et amis les plus pittoresques. La visite guidée, d'une valeur de 10 dollars, vaut son pesant d'or. Je pense qu'il s'agit d'une partie incontournable d'une visite au Blues Heaven, surtout si l'on apprend à quel point Dixon a influencé la protection des droits des artistes.
Prenez le temps d'assister à la série de concerts "Willie Dixon's Record Row" organisée par la Fondation dans le Blues Garden en plein air, les jeudis soirs de juin à mi-septembre.
Notre visite s'est arrêtée là, mais l'héritage afro-américain est encore bien plus riche à découvrir dans le quartier sud de Chicago. Quel que soit votre itinéraire, une empreinte impressionnante de culture et d'inspiration vous attend.
Lyn Hughes et Harold Lucas pour leur contribution et leur soutien.
Article de SUELLEN BURNS
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