Une ville modèle

À presque tous les coins de rue de Chicago, vous êtes entouré par l'inspiration d'architectes de renommée mondiale qui s'exprime dans la brique, le ciment, le verre et l'acier.

La ligne d'horizon de la ville reflète plus d'un siècle d'exploration architecturale déclenchée en partie par le grand incendie de 1871, qui a décimé des centaines de vieux bâtiments à ossature de bois et de briques squattant le bord du lac (l'une des rares structures survivantes, la Chicago Water Tower, semblable à une forteresse, se dresse aujourd'hui comme une icône de North Michigan Avenue). À leur place est apparue une nouvelle génération de structures aux squelettes d'acier, perfectionnées par les architectes de l'école de Chicago - des visionnaires tels que Louis Sullivan, Daniel Burnham et Dankmar Adler.

Après la Seconde Guerre mondiale, une deuxième école de Chicago a poussé encore plus haut. La Sears Tower de Bruce Graham et Fazlur Rahman Khan (aujourd'hui appelée Willis Tower) est devenue le plus haut bâtiment du monde en 1973. Leur John Hancock Center, ainsi que l'Aon Center d'Edward Durell Stone et les Lake Shore Drive Apartments de Ludwig Mies van der Rohe, sont venus s'ajouter à la liste des bâtiments qui attirent l'attention dans le centre-ville. 

Aujourd'hui, la Windy City est connue dans le monde entier pour sa collection de gratte-ciel. Les visiteurs découvrent l'environnement bâti de la ville grâce à des visites à pied, sur l'eau, à vélo, en bus, en trolley ou en train. Les arrêts comprennent des tours modernistes imposantes et dépouillées qui se reflètent dans l'étendue plate du lac Michigan, ainsi que des bâtiments plus anciens et plus petits, chargés d'histoire. Les nouveaux bâtiments en projet ou en construction promettent de nouvelles explorations passionnantes.

Dans le centre-ville de Chicago, certains bâtiments permettent de voir à des kilomètres à la ronde, tandis que d'autres permettent de plonger directement dans le passé. Le Chicago Cultural Center, par exemple, remonte jusqu'à son ouverture en 1897 en tant que Chicago Public Library. Il séduit les visiteurs par sa conception classique à colonnes, ses portails arqués, ses marbres multicolores et ses dômes en vitrail surmontant des ailes symétriques. En revanche, la Willis Tower de 110 étages s'élève vers le ciel et offre aux visiteurs une vue imprenable depuis la corniche du Skydeck de Chicago. Des vitrines en verre transparent s'élancent du 103e étage de l'immeuble. Le Merchandise Mart, construit en 1930, est suffisamment vaste pour mériter son propre code postal. Composé à l'origine d'entrepôts et de salles d'exposition pour Marshall Field and Company, le bâtiment affiche son esthétique Art déco avec des angles chanfreinés et un hall d'entrée en terrazzo orné d'une frise de 17 peintures murales. Une rénovation récente de 40 millions de dollars, comprenant une salle de restauration et des améliorations technologiques, a permis au bâtiment de rivaliser avec ses voisins plus récents pour l'obtention de salles d'exposition et d'espaces de bureaux de premier ordre.       

Fine Arts Building Des galeries, des lofts d'artistes et des studios d'enregistrement trouvent leur place dans ce bâtiment de 11 étages datant de 1898, rénové avec d'imposantes colonnes de granit à l'entrée et un intérieur Art nouveau avec des peintures murales centenaires.

The National Des gravures extérieures complexes et des motifs de lions et d'autres créatures donnent du caractère à ce bâtiment de 1907, construit par Daniel Burnham, qui a été réaménagé en un centre commercial moderne. C'est ici que vous trouverez le tout nouveau Revival Food Hall, avec 15 stands de restauration rapide qui présentent le meilleur de la cuisine de Chicago.

The Rookery Daniel Burnham a rédigé les plans de l'Exposition universelle de 1893 (également connue sous le nom d'Exposition universelle) dans ce bâtiment, qu'il a également conçu. En 1905, Frank Lloyd Wright a remodelé le hall d'entrée de deux étages avec du marbre de carrare blanc doré.

The Blackstone Cette luxueuse propriété a été surnommée l'hôtel des présidents pour avoir accueilli 12 chefs d'État américains au cours de ses 118 années d'existence. Une rénovation minutieuse de 128 millions de dollars a été effectuée en 2008, avec notamment la pose de points de repère et la remise à neuf de 10 000 pièces de terre cuite blanche émaillée. 

Chicago Athletic Association Ce club sportif historique pour hommes a fait l'objet d'une rénovation qui a permis d'ajouter cinq bars et restaurants ainsi que des chambres confortables au-dessus de Michigan Avenue. Animez une soirée dans le bar Game Room, où des plats sur le thème de la foire accompagnent le jeu de palets, les échecs, le billard et le terrain de pétanque intérieur.

L'architecture gothique trouve des formes nouvelles et anciennes dans cette école boisée du sud de Chicago, avec la Hull Gate couverte de lierre et la Joseph Bond Chapel qui se prêtent bien à l'aménagement de cathédrales européennes. Vous aurez l'impression de pénétrer dans le grand hall de Poudlard en vous promenant dans la William Rainey Harper Memorial Library, avec son plafond voûté et son imposant lustre. La salle Ida Noyes, plus intime, séduit les visiteurs avec ses boiseries en chêne sculptées et ses balustrades en fer forgé. Quant au laboratoire Henry Hinds pour les sciences géophysiques, il donne une tournure moderne au gothique avec une abondance d'angles droits. Parmi les autres merveilles du campus, citons la Rockefeller Memorial Chapel, avec ses deux orgues massifs, et la Joe and Rika Mansueto Library, qui abrite un dôme de verre elliptique géant recouvrant la Grand Reading Room (son aspect futuriste a permis au bâtiment de faire une apparition dans le film Divergente).

Face à l'essor du centre-ville, l'architecte Frank Lloyd Wright a trouvé le moyen de faire voler l'horizontale dans ses maisons de l'école des Prairies, toutes rehaussées de détails géométriques et de meubles sur mesure. Oak Park présente quelques-uns des meilleurs exemples de ce style, notamment la maison et le studio Oak Park du maître, avec une salle de jeux pour enfants sur deux étages, dotée de plafonds voûtés et d'un puits de lumière. Suivez une visite guidée d'une heure ou, si vous avez quelques heures, combinez-la avec une visite audio autoguidée des extérieurs de sept maisons conçues par Wright dans la ville. La promenade annuelle des maisons Wright Plus, qui a lieu en mai, comprend des visites intérieures rarement proposées de maisons et de bâtiments conçus par Wright et ses contemporains.

La Chicago Architecture Foundation organise diverses visites guidées dans la ville. La populaire croisière fluviale à bord du Chicago's First Lady part de la promenade fluviale du centre-ville de Chicago. Les guides donnent un aperçu de plus de 50 bâtiments tout en partageant des faits amusants sur l'histoire de la ville au cours de visites en bateau de 90 minutes. Des dizaines de visites à pied sont organisées autour de thèmes spécifiques, tels que les trésors de Tiffany et l'évolution des gratte-ciel. Pour avoir une vue d'ensemble de la ville dans un délai très court, optez pour le circuit "Must-See Chicago", qui consiste à monter et descendre du célèbre train L pour voir des monuments tels que le Wrigley Building, l'Art Institute of Chicago et le Chicago Theatre, le tout dans un laps de temps de 90 minutes. 

À 360 Chicago, dans le John Hancock Building, l'ascenseur le plus rapide d'Amérique du Nord vous emmène au 94e étage, où vous pouvez regarder les murs de fenêtres étiquetés et utiliser des appareils multimédias qui vous racontent des histoires sur le paysage. Pour une sensation supplémentaire, achetez des billets pour l'attraction TILT, où une série de fenêtres se penche lentement vers l'avant au-dessus du Mag Mile.

Revenez à l'automne pour découvrir le populaire événement Open House Chicago de la Chicago Architecture Foundation, qui offre un accès gratuit à un menu changeant de plus de 200 joyaux architecturaux. Les visiteurs auront un accès exclusif à des gratte-ciel, des bureaux, des clubs privés, des monuments historiques et certains des lieux les plus fascinants de Chicago.

Chicago est loin d'en avoir fini avec les tendances architecturales. Un exemple : la Vista Tower de 93 étages, aux lignes épurées et en forme de ruban, dont l'achèvement est prévu pour 2020. Plusieurs autres nouvelles structures ont attiré l'attention ces dernières années :

• Depuis 2009, la tour à usage mixte Aqua attire les regards et les selfies grâce à sa configuration ondulée de 82 étages. 
• Le Waldorf Astoria Chicago, qui compte 60 étages et dont l'extérieur est de style parisien avec des flèches et des colonnades, a ouvert ses portes en 2010. 
• OneEleven, une tour de verre aux segments géométriques abritant des appartements de luxe, a ouvert ses portes en 2014. 
• Le Navy Pier, situé au bord du lac, a fait peau neuve en 2016, avec notamment la nouvelle Centennial Wheel (roue du centenaire). Environ 400 personnes peuvent monter à la fois sur cette roue de 200 pieds de haut. Les nacelles sont équipées d'écrans vidéo interactifs contenant des informations sur le Navy Pier.