D'autres voyages nostalgiques à Dixon : La maison d'enfance de Ronald Reagan, avec ses deux étages de bardeaux blancs, et la Lincoln Highway (State-38), la première route d'un océan à l'autre. En zigzaguant dans de larges rues résidentielles, j'aperçois des panneaux "L" peints à la main en rouge, blanc et bleu sur des poteaux téléphoniques. Du Mississippi à la banlieue de Chicago, la route, devenue National Scenic Byway, serpente entre 40 villes. À Franklin Grove, un marqueur original se trouve devant le bâtiment en pierre calcaire de deux étages de la Lincoln Highway National Association. C'est un bon endroit pour obtenir des informations sur ce qui nous attend. En sortant, je prends une photo de la borne, dont il reste moins de deux douzaines dans l'État. Maintenant que je sais ce qu'il faut chercher, je repère une borne dans un accotement, une peinture murale sur le côté d'un bâtiment en briques à Creston et un belvédère dans un parc de DeKalb.
100 boutiques !
Un chapelet de villes du début du siècle s'égrène le long de la rivière Fox, juste à l'ouest de Chicago, toutes plus irrésistibles les unes que les autres. De jolis quartiers de maisons historiques entourent des centres-villes bordés de toutes sortes de boutiques et de restaurants attrayants. The Little Traveler, à la fois boutique interminable et lieu de rencontre idéal pour les dames qui déjeunent, se promène dans un manoir blanc à Geneva et pourrait bien être le plus séduisant de tous. Des trésors venus de partout remplissent 36 pièces. En m'éloignant de l'incroyable rayon bijouterie, je me dirige vers l'Atrium Cafe, situé en contrebas. Un mannequin vêtu d'un élégant capris noir et d'une veste fuchsia passe devant moi, dans le cadre d'un défilé de mode quotidien. Note à moi-même : amener des copines. À l'extérieur, je me promène le long de la South Third Street, bordée d'arbres, et je m'arrête dans mes autres boutiques préférées : The Paper Merchant, Cocoon pour les accessoires de décoration et les vêtements à la mode au Meeting Place. Avec une seule bouchée, The Latest Crave devient un nouveau coup de cœur. Les cupcakes sont recouverts d'un glaçage très épais et sont proposés dans des parfums à tomber : key lime, citron, red velvet, blackbottom et bien d'autres encore. J'ai opté pour la carotte. Je choisis la carotte.
Longtemps connue comme la Mecque des antiquités, la ville voisine de St. Charles est en train de se réinventer pour devenir une escapade complète le temps d'un week-end. Un nouveau front de rivière est en train de prendre forme, avec l'historique hôtel Baker qui abrite des espaces verts et un quartier de divertissements. Le Century Gardens District, sur la rive est, prouve que certaines choses ne s'améliorent qu'avec le temps. La douzaine de maisons du début du siècle abritent aujourd'hui des boutiques. Arrêts incontournables : Town House Books & Cafe, qui propose des œuvres d'auteurs locaux ; Stonehouse on Cedar, qui propose des antiquités et des objets simples ; et Panache, qui propose de fabuleux bijoux uniques fabriqués à partir de boutons anciens, ainsi que des œuvres d'art et des vêtements, dans une ferme datant de 1850.
Je freine pour les réductions ! Oh, oh. J'avais prévu d'aller à Chicago à Aurora, mais tous ces conducteurs qui se dirigent vers la sortie savent apparemment quelque chose que je ne sais pas. Qui peut passer à côté de Chicago Premium Outlets et de ses hectares de bonnes affaires ? Pas moi. Heureusement, il y a aussi beaucoup de possibilités d'hébergement à proximité.
