Imaginez que vous passiez des années à créer le vignoble de vos rêves et que vous découvriez, juste avant votre première récolte, que les fruits de votre travail sont littéralement illégaux.
Il est difficile de croire que nous étions en 2006, et non en 1920. Joe et Dawn Taylor venaient de passer les quatre dernières années à construire et à cultiver ce qui allait devenir Sleepy Creek Vineyards. Une surprise de taille les attendait : la prohibition était toujours en vigueur dans le canton où se trouvait leur vignoble. Il s'avère que lorsque la prohibition a été abrogée en 1933, le canton a voté de justesse pour qu'elle ne s'applique pas. Ce n'est pas quelque chose que l'on veut découvrir au moment où l'on s'apprête à faire sa première récolte de raisins.
Pourtant, toujours convaincus que "le verre de vin est à moitié plein", Joe et Dawn ont fait ce que tout viticulteur dévoué ferait. Ils ont lancé leur propre campagne pour mettre fin à la prohibition dans le canton. Avec le soutien des habitants, leurs efforts ont rapidement porté leurs fruits. Près de 75 ans après l'abrogation de la prohibition par le gouvernement américain, Sleepy Creek a enfin pu déboucher sa première bouteille de vin le 18 mai 2007.
Dix ans plus tard, Sleepy Creek Vineyards prospère et produit certains des vins les plus savoureux de la région. Joe et Dawn font ce qu'ils aiment le plus. Le vignoble s'étend désormais sur plus de 10 acres et produit plus de 35 000 bouteilles de vin par an. Chaque vin Sleepy Creek est élaboré à partir de raisins cultivés sur place et de fruits provenant de producteurs locaux.
Joe et Dawn admettent avec amour qu'ils ne pourraient pas faire tout cela sans l'aide du groupe de bénévoles de Sleepy Creek, le Purple Finger Club. Il ne s'agit pas d'un club viticole typique, loin s'en faut. Les bénévoles du club aident à cueillir les raisins à la main pendant la saison des vendanges. Et oui, l'adhésion a ses privilèges - premier accès à des vins de petite taille, invitations à des événements spéciaux et doigts temporairement tachés, pour n'en citer que quelques-uns.
Certains pensaient qu'il était impossible de créer une cave, et encore moins un vignoble entier dans le centre-est de l'Illinois. Mais Joe et Dawn sont la preuve que tout est possible, surtout si l'on fait preuve de persévérance, de détermination et que l'on bénéficie du soutien de la communauté. Le bon vin aide aussi.
Découvrez d'autres artisans de l'Illinois sur le site Illinois Made.
