Chaque matin, au Village Inn de Main Street, dans la Palestine rurale, des agriculteurs discutent autour de tasses de café fumant et de copieux plateaux de petit-déjeuner, sous l'œil attentif d'un énorme poisson propulsé par un bateau. La nageoire dorsale fabriquée à partir d'une tronçonneuse rouillée utilisée par deux personnes, la bouche en forme de garde-boue de tricycle et les écailles colorées en forme de bouchon de bouteille de cette prise de trois mètres ne ressemblent à aucun poisson naturel du comté de Crawford. Mais ce trophée est aussi originaire du sud-est de l'Illinois que le bluegill, le poisson officiel de l'État qui nage dans la rivière Wabash toute proche.
La sculpture réalisée avec des objets de récupération locaux a été créée par l'artiste folklorique Steve Meadows, qui mange souvent au restaurant. Il raconte : "Je voyais sans cesse ce grand mur vide, alors je leur ai donné un de mes poissons pour qu'ils l'accrochent".
Attirer les visiteurs
La Steve Meadows Folk Art Gallery, installée dans un magasin restauré des années 1900, ainsi que l'histoire pionnière de la ville, préservée dans le Fife Opera House de 1901 et la reconstruction du Fort LaMotte de 1812, attirent régulièrement des touristes en Palestine. C'est l'une des plus anciennes villes de l'Illinois, fondée en 1811 et inscrite au Registre national des lieux historiques. Les visiteurs sont accueillis par un gigantesque visage remuant, aux yeux de poubelle et à la langue de planche à repasser, sur le côté d'une grange à l'intersection de Main Street et de la State Route 33, qui fait partie de la Lincoln Heritage Trail.
Il y a trente ans, Meadows a réutilisé ses connaissances en architecture et en menuiserie acquises en travaillant dans les villes du Midwest pour devenir un artiste autodidacte créant des œuvres fantaisistes composées d'objets quotidiens mis au rebut. Il récupère des matériaux le long des berges des rivières, fouille dans la décharge locale et parcourt les routes de campagne, transportant ses trouvailles dans une camionnette peinte de façon psychédélique. Du vieux bois, des machines rouillées, des bacs d'argenterie et des piles de casseroles cabossées remplissent son entrepôt, qui sent la sciure et la peinture. Meadows souligne : "Il n'y a rien ici qui ait de la valeur, mais je crée à partir de ces objets parce que j'y vois toutes sortes de possibilités".
Créations excentriques
Comme les globes oculaires des poignées de porte, les cheveux hérissés des râteaux de feuilles et les nez des ventouses de la casserole de cuisine de Meadows, des visages caricaturaux. Ils sont en vente dans sa galerie où sont exposés des meubles trouvés repeints, des animaux sculptés à la main, des cœurs ornés de bijoux de pacotille et des fleurs fabriquées à partir de pales de ventilateur et de moules à gelée.
Les œuvres d'art sont uniques, mais elles suscitent presque toujours la même réaction. La plupart des gens sourient, peut-être parce qu'ils voient une nouvelle façon de considérer les objets qu'ils utilisent et jettent tous les jours", explique Mme Meadows.
Les œuvres de Steve Meadows se vendent bien dans les expositions d'art de l'Illinois et aussi loin que le Tulsa International Mayfest de l'Oklahoma et le Arts in the Heart Festival d'Augusta, en Géorgie. Sarah Pierpont, directrice du Recycle Santa Fe Art Festival, déclare : "Les gens aiment le travail de Steve parce que les objets de récupération qu'il utilise se trouvent dans les quarante dernières années du Nouveau-Mexique".
Meadows a grandi dans une ferme de la petite ville de Willow Hill, dans l'Illinois. Il raconte : "Mon père nous a fait travailler dur, si bien que je peux visser ceci, marteler cela, éclabousser de la peinture partout, passer des heures comme un fou à faire de l'art tout en faisant la lessive, en mangeant au restaurant, en promenant mon chien et en allant à la pêche à la camelote en une seule journée."
