Bien entendu, ce n'est pas dans ce magasin au style impeccable, situé dans le bâtiment historique de Monadnock, à portée de voix du grondement des trains Chicago El, que l'histoire commence.
Enfant, Graham Thompson était fasciné par les films noirs qu'il regardait avec son père et par les chapeaux classiques portés par les grandes stars d'Hollywood. Cette passion précoce pour les chapeaux a conduit Graham vers le célèbre chapelier du South Side, Johnny Tyus, qu'il a convaincu de faire de lui son protégé. En 1995, lorsque Johnny a annoncé son départ à la retraite, Graham a pris les devants et a racheté l'ensemble de l'entreprise - bloc, stock et ruban de feutre importé. La promesse de Graham est de poursuivre l'héritage de Johnny en fabriquant à la main les meilleurs chapeaux personnalisés que l'on puisse acheter.
Les normes élevées de Johnny en matière d'artisanat ont non seulement perduré, mais se sont même épanouies sous la direction magistrale de Graham. En 2013, Optimo Hats a transféré sa production, dont une bonne partie a été achetée à des chapelleries européennes du début du siècle, y compris des machines à coudre Singer classiques pour créer des coutures Optimo authentiques. Cette nouvelle manufacture se trouve à Beverly, dans le quartier sud de Chicago, naturellement dans une caserne de pompiers reconvertie qui a ouvert ses portes en 1915, ironiquement, à l'époque où les hommes portaient des chapeaux en Amérique.
Oui, la tradition est omniprésente chez Optimo, de l'atelier à l'essayage final et personnalisé. Toujours fidèle à ses racines, la plupart des modèles de chapeaux originaux de Graham s'inspirent de la ville qu'il aime, portant leur propre marque d'intrigue de quartier avec des noms tels que The 47th Street, The Rush Street et The Hyde Park. Et le chapeau que Graham a dessiné pour la plus cool de toutes les légendes du blues, John Lee Hooker - mais c'est une histoire qu'il vaut mieux raconter à Graham en personne.
Dans un ultime (et pas si subtil) retournement de situation, des mégastars modernes comme Ben Affleck et Johnny Depp coiffent désormais leurs couronnes princières d'élégants chapeaux conçus sur mesure par Graham Thompson, le chapelier haut de gamme qui a grandi en aimant les chapeaux portés pendant l'âge d'or d'Hollywood. Chaque jour, Graham se souvient de ce que son propre père et mentor, Johnny Tyus, lui a enseigné dès son plus jeune âge. Une philosophie qui consiste à faire ce que l'on veut et à le faire au mieux de ses capacités, transmise à un jeune apprenti et gravée dans chaque bord parfaitement travaillé : Le meilleur chapeau qui soit.
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